Les caractères sont le nombre total de signes individuels dans le texte d'un document. Dans ce champ, le comptage exclut généralement les espaces, il mesure donc les signes saisis eux-mêmes plutôt que la longueur de la ligne sur laquelle ils se trouvent.
Ce qui compte comme caractère
Lorsqu'on parle d'écriture et de documents, un caractère est n'importe quel signe tapé. Il ne doit pas nécessairement être une lettre. Les lettres et les chiffres comptent, bien sûr, mais aussi tous les caractères spéciaux : points d'interrogation, virgules, points, crochets, symboles monétaires, etc. Les lettres accentuées et les caractères issus d'écritures non latines comptent également comme des caractères.
La valeur indiquée dans ce champ est le total de tous ces caractères dans le document, en excluant les espaces. Son champ compagnon, le nombre de caractères avec espaces, est le même total avec les blancs ajoutés, et un document qui fournit les deux affichera toujours le plus grand nombre dans ce champ.
D'où vient la valeur
Il s'agit d'une statistique de document écrite par le programme qui a enregistré le fichier, le plus souvent Microsoft Word, qui enregistre un petit ensemble de comptages dans le document : pages, mots, paragraphes et caractères. D'autres formats bureautiques stockent leurs propres équivalents. Personne ne saisit ce nombre à la main et aucune caméra ni aucun encodeur n'intervient. Il s'agit simplement du propre décompte de l'application, figé lors du dernier enregistrement.
C'est la seule réserve à garder à l'esprit. Comme la valeur est stockée plutôt que recalculée à chaque ouverture du fichier, un document modifié par un logiciel qui ne maintient pas ces statistiques peut contenir un comptage qui ne correspond plus à son texte. Les différentes applications tracent aussi la limite à des endroits légèrement différents pour des éléments comme les notes de bas de page et le texte dans des formes, de sorte que deux programmes peuvent donner deux chiffres pour le même fichier.
Pourquoi cela est important pour votre fichier
La plupart des utilisateurs consultent ce champ parce que quelque chose a une limite de longueur. Les devoirs, consignes de soumission et modèles de publication sont souvent définis en caractères plutôt qu'en mots, et le comptage sans les espaces est le plus restrictif des deux.
C'est aussi le champ à utiliser pour des vérifications pratiques. Comparer le comptage entre deux versions d'un document indique de combien le texte a réellement augmenté, ce que le nombre de mots peut masquer lorsque la révision est surtout une réécriture. Un document qui indique 0 caractères n'a aucun texte dans son corps, même s'il semble rempli d'images ou de schémas, ce qui explique rapidement pourquoi une recherche ne le trouve jamais. Et lire le nombre directement depuis les métadonnées permet de parcourir une pile de documents sans en ouvrir un seul.
Ce champ ne contient aucune information privée. Il indique combien de texte un document contient, pas un mot de ce que ce texte dit.