Количество символов - это общее число отдельных знаков в тексте документа. В этом поле пробелы обычно не учитываются, поэтому оно измеряет именно набранные знаки, а не длину строки, на которой они находятся.
Что считается символом
При работе с текстом и документами символом считается любой набранный знак. Это необязательно буква. Считаются буквы и цифры, разумеется, но также и все специальные знаки: вопросительные и восклицательные знаки, запятые, точки, скобки, символы валют и другие. Акцентированные буквы и символы нелатинских алфавитов тоже учитываются как отдельные символы.
Значение в этом поле - это общее количество всех таких знаков в документе, без учета пробелов. Связанное с ним поле - количество символов с пробелами - показывает ту же сумму, но уже с добавленными пробелами, и если документ выводит оба значения, второе число всегда будет больше.
Откуда берется значение
Это статистика документа, которую записывает программа, сохранившая файл (чаще всего Microsoft Word). Она фиксирует внутри документа небольшой набор показателей: количество страниц, слов, абзацев и символов. Другие офисные форматы хранят свои аналоги. Это число никто не вводит вручную, в его получении не участвуют ни камера, ни кодировщик. Это просто внутренний счетчик приложения, «замороженный» в момент последнего сохранения.
Здесь есть одна важная оговорка. Поскольку значение сохраняется, а не пересчитывается при каждом открытии файла, документ, отредактированный программой, которая не поддерживает эти статистики, может содержать показатель, уже не соответствующий тексту. Разные приложения также по-разному учитывают элементы вроде сносок и текста внутри фигур, поэтому две программы могут показать разные значения для одного и того же файла.
Почему это важно для вашего файла
Чаще всего к этому полю обращаются из-за ограничения на длину текста. Задания, требования к подаче материалов и шаблоны для публикаций нередко задаются в символах, а не в словах, и показатель без пробелов является более строгим из двух.
Это поле также полезно для практических проверок. Сравнение показателей для двух версий документа показывает, насколько реально вырос текст, что счетчики слов могут скрывать, если правки были в основном переработкой. Документ, в котором указано 0 символов, не содержит текста в основном теле, как бы он ни был заполнен изображениями или схемами, что быстро объясняет, почему поиск в таком файле ничего не находит. А чтение значения прямо из метаданных позволяет просмотреть целую пачку документов, не открывая ни один из них.
В этом поле нет никакой приватной информации. Оно показывает, сколько текста содержит документ, но не раскрывает ни слова из его содержания.