Los caracteres son el número total de signos individuales en el texto de un documento. En este campo, el conteo normalmente excluye los espacios, por lo que mide los signos escritos en sí mismos y no la longitud de la línea en la que se encuentran.
Qué se considera un carácter
Cuando hablamos de escritura y documentos, un carácter es cualquier signo escrito. No tiene por qué ser una letra. Por supuesto, letras y números cuentan, pero también todos los caracteres especiales: signos de interrogación, comas, puntos, corchetes, símbolos de moneda y demás. Las letras acentuadas y los caracteres de escrituras no latinas también cuentan cada uno como un carácter.
El valor que ves en este campo es el total de todos ellos en el documento, sin contar los espacios. Su campo complementario, el conteo de caracteres con espacios, es el mismo total con los espacios en blanco incluidos, y en un documento que muestre ambos, ese siempre será el número más alto.
De dónde proviene el valor
Se trata de una estadística del documento escrita por la aplicación que guardó el archivo, normalmente Microsoft Word, que registra dentro del documento un pequeño conjunto de conteos: páginas, palabras, párrafos y caracteres. Otros formatos ofimáticos almacenan sus propios equivalentes. Nadie escribe este número a mano y no interviene ninguna cámara ni codificador. Es simplemente el propio recuento de la aplicación, fijado en el último guardado.
Esa es la única advertencia que conviene tener en cuenta. Como la cifra se almacena en lugar de recalcularse cada vez que se abre el archivo, un documento editado con software que no mantiene estas estadísticas puede contener un conteo que ya no coincide con su texto. Además, distintas aplicaciones trazan el límite en lugares ligeramente diferentes para elementos como notas al pie y texto dentro de formas, de modo que dos programas pueden informar de dos cifras distintas para el mismo archivo.
Por qué es importante para tu archivo
La mayoría de las personas consultan este campo porque hay algún límite de longitud. Encargos, indicaciones de envío y plantillas editoriales suelen especificarse en caracteres en lugar de palabras, y el conteo sin espacios es la cifra más estricta de las dos.
También es el campo que se usa para comprobaciones prácticas. Comparar el conteo entre dos versiones de un documento te indica cuánto creció realmente el texto, algo que el conteo de palabras puede ocultar cuando la edición fue sobre todo reescritura. Un documento que indica 0 caracteres no tiene texto en su cuerpo, por muy lleno de imágenes o diagramas que parezca, lo que explica rápidamente por qué una búsqueda nunca lo encuentra. Y leer el número directamente desde los metadatos te permite revisar un lote de documentos sin abrir ni uno solo.
En este campo no hay nada privado. Indica cuánta cantidad de texto contiene un documento, no una sola palabra de lo que dice ese texto.