Zeichen sind die Gesamtzahl aller einzelnen Zeichen im Text eines Dokuments. In diesem Feld werden Leerzeichen normalerweise nicht mitgezählt. Es misst also die tatsächlich eingegebenen Zeichen selbst, nicht die Länge der Zeile, in der sie stehen.
Was als Zeichen zählt
Wenn es um Texte und Dokumente geht, ist ein Zeichen jedes eingegebene Symbol. Es muss kein Buchstabe sein. Buchstaben und Ziffern zählen natürlich, aber ebenso alle Sonderzeichen: Fragezeichen, Kommas, Punkte, Klammern, Währungssymbole und so weiter. Zeichen mit Akzent und Zeichen aus nicht-lateinischen Schriften zählen jeweils ebenfalls als Zeichen.
Der Wert, den du in diesem Feld findest, ist die Summe aller dieser Zeichen im Dokument, ohne Leerzeichen. Das zugehörige Feld, die Zeichenanzahl mit Leerzeichen, ist dieselbe Summe, aber mit den Abständen dazugerechnet. Ein Dokument, das beide Werte angibt, wird dort immer die größere Zahl anzeigen.
Woher der Wert kommt
Dies ist eine Dokumentstatistik, die von dem Programm geschrieben wird, das die Datei gespeichert hat, am bekanntesten Microsoft Word. Es speichert eine kleine Sammlung von Zählwerten im Dokument: Seiten, Wörter, Absätze und Zeichen. Andere Office-Formate speichern ihre eigenen Entsprechungen. Niemand tippt diese Zahl ein, und keine Kamera oder kein Encoder ist beteiligt. Es ist einfach die eigene Zählung der Anwendung, eingefroren beim letzten Speichern.
Das ist die eine wichtige Einschränkung. Da der Wert gespeichert wird, statt bei jedem Öffnen der Datei neu berechnet zu werden, kann ein Dokument, das mit Software bearbeitet wurde, die diese Statistiken nicht pflegt, eine Zählung enthalten, die nicht mehr zu seinem Text passt. Verschiedene Anwendungen ziehen die Grenze auch an leicht unterschiedlichen Stellen, etwa bei Fußnoten und Text in Formen, sodass zwei Programme für dieselbe Datei zwei verschiedene Werte melden können.
Warum das für deine Datei wichtig ist
Die meisten Leser schauen in dieses Feld, weil irgendwo eine Längenbegrenzung gilt. Aufgabenstellungen, Einreichungsrichtlinien und Publikationsvorlagen werden oft in Zeichen statt in Wörtern angegeben, und die Zeichenanzahl ohne Leerzeichen ist der strengere der beiden Werte.
Dieses Feld eignet sich auch für praktische Kontrollen. Wenn du die Zählung zweier Versionen eines Dokuments vergleichst, siehst du, wie stark der Text tatsächlich gewachsen ist, was Wortanzahlen verschleiern können, wenn beim Bearbeiten vor allem umformuliert wurde. Ein Dokument, das 0 Zeichen meldet, hat keinen Text im eigentlichen Inhalt, egal wie voll es mit Bildern oder Diagrammen wirkt. So lässt sich schnell erklären, warum eine Suche diese Datei nie findet. Und wenn du die Zahl direkt aus den Metadaten liest, kannst du einen Stapel von Dokumenten durchgehen, ohne auch nur eines zu öffnen.
In diesem Feld steckt nichts Privates. Es zeigt nur, wie viel Text ein Dokument enthält, nicht ein einziges Wort davon, was in diesem Text steht.