Ang M4A file ay audio sa loob ng isang MP4 container. Inilunsad ng Apple ang ekstensyon para madaling maiba ang music file sa video file, dahil pareho silang gumagamit ng parehong container sa ilalim: MPEG-4 Part 14, na na-standardize ng Moving Picture Experts Group at nagmula sa mas lumang QuickTime file format ng Apple. Kung nakabili ka na ng kanta mula sa isang online store, nag-record ng voice memo sa telepono o nag-export ng audio mula sa isang modernong editor, malamang ay nakagamit ka na ng M4A.
Isang container, at kung ano ang nasa loob nito
Ang mahalagang tandaan ay inilalarawan ng ekstensyon ang pambalot, hindi ang tunog. Ang MP4 file ay binubuo ng magkakapatong na mga kahon, na historikal na tinawag na atoms, at bawat isa ay may apat na character na label. Ipinapahayag ng ftyp kung anong uri ng file ito, ang mdat ang naglalaman mismo ng audio data, at ang moov ang naglalaman ng lahat ng naglalarawan dito: ilang tracks ang mayroon, gaano kahaba ang tumatakbo, mga timing table na nagpapahintulot sa player na tumalon sa anumang sandali, at ang mga tag.
Ang audio sa loob ay kadalasang AAC, na lossy, ibig sabihin bahagi ng orihinal na recording ang itinapon para makatipid ng espasyo at hindi na maibabalik. Pero maaari rin itong ALAC, Apple Lossless, na pinapanatili ang bawat sample nang eksakto at nagbubunga ng mas malaking file. Pareho silang tinatawag na .m4a, at hindi masasabi ng ekstensyon lang kung alin ang hawak mo. Makikita ito sa metadata report, at mainam na suriin ito bago mo ipalagay na ang isang file ay tapat o hindi tapat na kopya. May mga kaugnay na ekstensyon na gumagamit ng parehong container para sa ibang layunin: minamarkahan ng .m4b ang audiobook para maalala ng player kung saan ka huling tumigil, at ang .m4p ang lumang format ng store na may copy protection.
Anong metadata ang dala ng isang M4A file
Mayaman at malawak ang gamit ng M4A tagging. Ang mga tag ay nasa isang metadata list sa loob ng kahong moov, at apat na character din ang mga pangalan nito, marami ang nagsisimula sa simbolo ng copyright. Kabilang sa mga karaniwan ang ©nam (title), ©ART (artist), aART (album artist), ©alb (album), ©day (date), ©gen (genre), trkn (track number at kabuuan), disk (disc number), ©wrt (composer), ©cmt (comment), ©lyr (lyrics), covr (cover artwork), cpil (bahagi ng compilation), tmpo (beats per minute) at ©too, ang app na gumamit sa encoding ng file. Ang podcast at audiobook files ay nagdaragdag ng description at chapter markers. Mayroon ding free-form mechanism na nagbibigay-daan sa anumang application na mag-imbak ng sarili nitong pinangalanang values, kung saan pumapasok ang mga identifier mula sa online music databases at ang gapless playback data.
Ilan sa mga field na iyon ay personal, at lalo na ang isang grupo. Ang track na binili mula sa store ng Apple ay may kasamang account ng bumili nito: isang apID field na naglalaman ng email address na ginamit sa pagbili, isang ownr field na may pangalan ng may-ari ng account, at petsa ng pagbili kasama ng store catalogue numbers. Sumusunod ang mga iyon sa file kapag kinopya o ibinahagi ito, na ikinagugulat ng maraming tao. Bukod pa roon, itinatala ng container header ang oras ng paglikha at pagbabago para sa file at para sa bawat track, na binibilang sa segundo mula sa simula ng 1904, kaya kadalasang bitbit ng recording ang sarili nitong petsa kahit blangko ang lahat ng ibang field. Maaaring magsulat ang recording apps ng sarili nilang dagdag gamit ang free-form mechanism, at nakadepende nang buo sa app kung ano ang mapupunta roon.
Kailan gagamit ng M4A
Magandang default ang M4A para sa musika at boses na gusto mong itago at ayusin. Mahusay ang compression nito bilang AAC, maaari itong maging lossless bilang ALAC kapag mas mahalaga ang kalidad, at mas pare-pareho ang tagging nito kaysa sa dalawang magka-kompetensyang ID3 na bersyon ng MP3. Mas malawak pa rin ang naaabot ng MP3, kaya makatuwirang dahilan ang lumang car stereo o murang portable player para mag-convert. At kung plano mong ipasa ang biniling file, tingnan muna ang account fields: ang pag-alis sa mga ito ang kaibhan ng simpleng pagbabahagi ng kanta at hindi sinasadyang pagbabahagi ng iyong email address.