M4A فائل دراصل MP4 کنٹینر کے اندر موجود آڈیو ہوتی ہے۔ Apple نے یہ ایکسٹینشن اس لیے متعارف کرائی کہ لوگ میوزک فائل کو ویڈیو فائل سے الگ پہچان سکیں، حالانکہ دونوں میں بنیادی کنٹینر ایک ہی ہے: MPEG-4 Part 14، جسے Moving Picture Experts Group نے معیاری بنایا اور جو Apple کے پرانے QuickTime فائل فارمیٹ سے نکلا ہے۔ اگر آپ نے آن لائن اسٹور سے کوئی گانا خریدا ہے، فون پر وائس میمو ریکارڈ کیا ہے، یا کسی جدید ایڈیٹر سے آڈیو ایکسپورٹ کی ہے، تو تقریباً یقینی طور پر آپ نے M4A فائل استعمال کی ہوگی۔
ایک کنٹینر، اور اس کے اندر کیا ہوتا ہے
اصل نکتہ یہ ہے کہ ایکسٹینشن آواز نہیں بلکہ اس کے لفافے (wrapper) کی وضاحت کرتی ہے۔ MP4 فائل اندرونی ڈبیوں پر مشتمل ہوتی ہے، جنہیں تاریخی طور پر atoms کہا جاتا ہے، اور ہر ایک پر چار حروف کا لیبل ہوتا ہے۔ ftyp یہ ظاہر کرتا ہے کہ یہ کس قسم کی فائل ہے، mdat خود آڈیو ڈیٹا کو محفوظ رکھتا ہے، اور moov ہر وہ چیز رکھتا ہے جو اسے بیان کرتی ہے: کتنے ٹریک ہیں، ان کی مدت کتنی ہے، ٹائمنگ ٹیبلز جو پلیئر کو کسی بھی لمحے پر جمپ کرنے دیتی ہیں، اور ٹیگز۔
اندر موجود آڈیو عموماً AAC ہوتی ہے، جو lossy ہے، یعنی اصل ریکارڈنگ کا کچھ حصہ جگہ بچانے کے لیے حذف کر دیا جاتا ہے اور دوبارہ حاصل نہیں ہو سکتا۔ لیکن یہ ALAC بھی ہو سکتی ہے، یعنی Apple Lossless، جو ہر سیمپل کو بالکل جوں کا توں رکھتی ہے اور کہیں بڑی فائل بناتی ہے۔ دونوں کو .m4a کہا جاتا ہے، اور صرف ایکسٹینشن سے آپ نہیں بتا سکتے کہ آپ کے پاس کون سی ہے۔ میٹا ڈیٹا رپورٹ بتا سکتی ہے، اور کسی فائل کو درست نقل سمجھنے سے پہلے یہ چیک کرنا مفید ہے۔ اس سے جڑی ایکسٹینشنز اسی کنٹینر کو مختلف مقصد کے لیے استعمال کرتی ہیں: .m4b آڈیو بک کو نشان زد کرتا ہے تاکہ پلیئر آپ کی پوزیشن یاد رکھے، اور .m4p اسٹور کا پرانا copy-protected فارمیٹ تھا۔
M4A فائل میں موجود میٹا ڈیٹا
M4A میں ٹیگنگ وسیع اور عام استعمال میں ہے۔ ٹیگز moov باکس کے اندر میٹا ڈیٹا کی فہرست میں ہوتے ہیں، اور ان کے نام بھی چار حروف پر مشتمل ہوتے ہیں، جن میں سے بہت سے کا آغاز کاپی رائٹ کے نشان سے ہوتا ہے۔ عام ٹیگز میں ©nam (عنوان)، ©ART (آرٹسٹ)، aART (البم آرٹسٹ)، ©alb (البم)، ©day (تاریخ)، ©gen (ژانر)، trkn (ٹریک نمبر اور کُل تعداد)، disk (ڈسک نمبر)، ©wrt (کمپوزر)، ©cmt (تبصرہ)، ©lyr (بول)، covr (کور آرٹ ورک)، cpil (کمپائلیشن کا حصہ)، tmpo (بیٹس فی منٹ) اور ©too شامل ہیں، جو اس app کو ظاہر کرتا ہے جس نے فائل کو انکوڈ کیا۔ پوڈ کاسٹ اور آڈیو بک فائلیں اس میں تفصیل اور چیپٹر مارکر بھی شامل کرتی ہیں۔ اس کے علاوہ ایک آزاد نوعیت کا میکانزم بھی ہے جو کسی بھی ایپلیکیشن کو اپنے نام دیے ہوئے ویلیوز محفوظ کرنے دیتا ہے، اور اسی راستے سے آن لائن میوزک ڈیٹا بیس کے آئیڈینٹی فائرز اور gapless پلے بیک کا ڈیٹا شامل ہوتا ہے۔
ان میں سے کئی فیلڈز ذاتی ہوتی ہیں، اور ایک گروپ خاص طور پر۔ Apple کے اسٹور سے خریدا گیا ٹریک خریدار کے اکاؤنٹ کی معلومات ساتھ لیے ہوتا ہے: apID فیلڈ میں وہ ای میل ایڈریس جس سے خریداری کی گئی، ownr فیلڈ میں اکاؤنٹ ہولڈر کا نام، اور خریداری کی تاریخ اسٹور کے کیٹلاگ نمبرز کے ساتھ۔ جب فائل کو کاپی یا شیئر کیا جاتا ہے تو یہ سب اس کے ساتھ منتقل ہوتا ہے، جو بہت سے لوگوں کو حیران کر دیتا ہے۔ اس کے علاوہ کنٹینر ہیڈر فائل اور ہر ٹریک کے لیے تخلیق اور ترمیم کے اوقات محفوظ رکھتا ہے، جو 1904 کے آغاز سے گزرنے والے سیکنڈوں میں شمار ہوتے ہیں، لہٰذا ایک ریکارڈنگ عموماً اپنی تاریخ ساتھ رکھتی ہے، چاہے باقی تمام فیلڈز خالی ہوں۔ ریکارڈنگ apps آزاد میکانزم کے ذریعے اپنی اضافی معلومات بھی لکھ سکتی ہیں، اور وہاں کیا محفوظ ہو، یہ مکمل طور پر اسی app پر منحصر ہے۔
M4A کب استعمال کریں
M4A موسیقی اور تقاریر کے لیے ایک مناسب ڈیفالٹ ہے، جنہیں آپ محفوظ رکھنا اور منظم کرنا چاہتے ہیں۔ یہ AAC کے طور پر اچھی کمپریشن دیتا ہے، اور جب معیار سب سے اہم ہو تو ALAC کی شکل میں lossless رہ سکتا ہے، اور اس کی ٹیگنگ MP3 کے دو مختلف ID3 ورژنز کی نسبت زیادہ مستقل مزاج ہے۔ پھر بھی MP3 اپنی مجموعی پہنچ میں اسے پیچھے چھوڑتا ہے، اس لیے پرانا کار اسٹیریو یا سستا پورٹیبل پلیئر اسے کنورٹ کرنے کی معقول وجہ ہو سکتے ہیں۔ اور اگر آپ خریدا ہوا فائل آگے منتقل کرنے کا ارادہ رکھتے ہیں تو پہلے اکاؤنٹ فیلڈز دیکھیں: انہیں صاف کرنا گانا شیئر کرنے اور اپنا ای میل ایڈریس شیئر کرنے کے درمیان فرق ہے۔