File M4A adalah audio di dalam kontainer MP4. Apple memperkenalkan ekstensi ini agar orang dapat membedakan file musik dari file video, karena keduanya menggunakan kontainer dasar yang sama: MPEG-4 Part 14, yang distandardisasi oleh Moving Picture Experts Group dan diturunkan dari format file QuickTime lama milik Apple. Jika Anda pernah membeli lagu dari toko online, merekam memo suara di ponsel, atau mengekspor audio dari editor modern, hampir pasti Anda sudah pernah menggunakan M4A.
Sebuah container dan apa yang ada di dalamnya
Hal utama yang perlu diingat adalah bahwa ekstensi menjelaskan pembungkusnya, bukan bunyinya. File MP4 tersusun dari kotak-kotak bertingkat, yang secara historis disebut atom, masing-masing diberi label empat karakter. ftyp menyatakan jenis file, mdat menyimpan data audio itu sendiri, dan moov menyimpan semua yang menjelaskannya: berapa banyak track yang ada, berapa lama durasinya, tabel waktu yang memungkinkan pemutar melompat ke momen mana pun, serta tag-nya.
Audio di dalamnya biasanya AAC, yang bersifat lossy, artinya sebagian rekaman asli dibuang untuk menghemat ruang dan tidak dapat dipulihkan. Namun bisa juga ALAC, Apple Lossless, yang mempertahankan setiap sampel secara persis dan menghasilkan file yang jauh lebih besar. Keduanya disebut .m4a, dan dari ekstensi saja Anda tidak dapat mengetahui yang mana yang Anda miliki. Laporan metadata dapat menunjukkannya, dan sebaiknya diperiksa sebelum Anda berasumsi sebuah file adalah atau bukan salinan yang setia. Ekstensi terkait menggunakan kontainer yang sama untuk tujuan berbeda: .m4b menandai audiobook agar pemutar mengingat posisi Anda, dan .m4p adalah format toko lama yang dilindungi salinannya.
Metadata apa yang dimiliki file M4A
Tag M4A kaya dan banyak digunakan. Tag ini berada dalam daftar metadata di dalam kotak moov, dan namanya juga terdiri dari empat karakter, banyak yang diawali dengan tanda hak cipta. Yang umum antara lain ©nam (judul), ©ART (artis), aART (artis album), ©alb (album), ©day (tanggal), ©gen (genre), trkn (nomor track dan total), disk (nomor disc), ©wrt (komposer), ©cmt (komentar), ©lyr (lirik), covr (gambar sampul), cpil (bagian dari kompilasi), tmpo (beat per menit) dan ©too, app yang melakukan encoding file. File podcast dan audiobook menambahkan deskripsi dan penanda bab. Ada juga mekanisme bentuk bebas yang memungkinkan app apa pun menyimpan nilai bernama miliknya, yang menjadi cara memasukkan pengenal dari basis data musik online dan data pemutaran tanpa jeda.
Beberapa field itu bersifat pribadi, dan ada satu kelompok yang sangat penting. Track yang dibeli dari toko Apple membawa akun pembelinya: field apID berisi alamat email yang digunakan untuk membeli, field ownr berisi nama pemilik akun, serta tanggal pembelian di samping nomor katalog toko. Semua ini ikut terbawa saat file disalin atau dibagikan, yang mengejutkan banyak orang. Selain itu, header kontainer menyimpan waktu pembuatan dan modifikasi untuk file dan setiap track, dihitung dalam detik sejak awal tahun 1904, sehingga sebuah rekaman biasanya membawa tanggalnya sendiri bahkan ketika field lain kosong. App perekam dapat menulis data tambahan miliknya melalui mekanisme bentuk bebas, dan apa yang disimpan di sana sepenuhnya tergantung pada app.
Kapan menggunakan M4A
M4A adalah pilihan bawaan yang baik untuk musik dan suara yang ingin Anda simpan dan kelola. Format ini mengompresi dengan baik sebagai AAC, dapat lossless sebagai ALAC ketika kualitas menjadi prioritas, dan tagging-nya lebih konsisten dibandingkan dua versi ID3 yang bersaing pada MP3. MP3 masih mengungguli dalam hal jangkauan penggunaan, sehingga stereo mobil lama atau pemutar portabel murah adalah alasan yang masuk akal untuk melakukan konversi. Dan jika Anda berencana membagikan file yang dibeli, periksa dulu field akun: mengosongkannya adalah perbedaan antara berbagi lagu dan berbagi alamat email Anda.