ملف M4A هو صوت داخل حاوية MP4. قدمت Apple هذا الامتداد حتى يتمكن الناس من تمييز ملف موسيقى عن ملف فيديو، لأن كليهما يستخدمان نفس الحاوية الأساسية: MPEG-4 Part 14، التي تم توحيدها بواسطة مجموعة Moving Picture Experts Group والمنحدرة بدورها من تنسيق ملفات QuickTime الأقدم من Apple. إذا كنت قد اشتريت أغنية من متجر عبر الإنترنت، أو سجلت مذكرة صوتية على هاتف، أو صدّرت صوتًا من محرر حديث، فغالبًا تعاملت مع ملف M4A.
حاوية وما يوجد بداخلها
النقطة الأساسية هي أن الامتداد يصف الغلاف، لا الصوت نفسه. ملف MP4 مبني من صناديق متداخلة كانت تُسمى تاريخيًا ذرات (atoms)، وكل واحد منها مُسمّى بأربعة أحرف. يعلن ftyp عن نوع الملف، ويحتوي mdat على بيانات الصوت نفسها، ويحتوي moov على كل ما يصفها: عدد المقاطع، مدة تشغيلها، جداول التوقيت التي تتيح للمشغّل القفز إلى أي لحظة، والوسوم.
الصوت بالداخل يكون عادة بتنسيق AAC، وهو ضياعي، ما يعني أن جزءًا من التسجيل الأصلي حُذف لتوفير المساحة ولا يمكن استعادته. لكنه قد يكون أيضًا بتنسيق ALAC، Apple Lossless، الذي يحتفظ بكل عينة بدقة وينتج ملفًا أكبر بكثير. كِلاهما يحمل الامتداد .m4a، ولن يخبرك الامتداد وحده أيهما لديك. تقرير بيانات وصفية يمكنه ذلك، ومن المفيد التحقق قبل أن تفترض أن الملف نسخة مطابقة أو غير مطابقة للأصل. الامتدادات ذات الصلة تستخدم الحاوية نفسها لغرض مختلف: .m4b يحدد كتابًا صوتيًا حتى يتذكر المشغّل موضعك، و .m4p كان تنسيق المتجر القديم المحمي من النسخ.
ما البيانات الوصفية التي يحملها ملف M4A
وسوم M4A غنية ومستخدمة جيدًا. تقع الوسوم في قائمة بيانات وصفية داخل صندوق moov، وأسماؤها أيضًا من أربعة أحرف، كثير منها يبدأ بعلامة حقوق النشر. من الشائعة ©nam (العنوان)، ©ART (الفنان)، aART (فنان الألبوم)، ©alb (الألبوم)، ©day (التاريخ)، ©gen (النوع)، trkn (رقم المقطع وإجمالي العدد)، disk (رقم القرص)، ©wrt (الملحن)، ©cmt (تعليق)، ©lyr (الكلمات)، covr (صورة الغلاف)، cpil (جزء من تجميعة)، tmpo (السرعة بالإيقاعات في الدقيقة) و ©too، وهي الأداة التي قامت بترميز الملف. ملفات البودكاست والكتب الصوتية تضيف وصفًا وعلامات للفصول. هناك أيضًا آلية حرة الشكل تتيح لأي تطبيق تخزين قيمه المسماة الخاصة، وهي الطريقة التي تُخزَّن بها معرفات قواعد بيانات الموسيقى على الإنترنت وبيانات التشغيل المتتابع دون فواصل.
بعض هذه الحقول شخصية، وخاصة مجموعة بعينها. المقطع الذي يتم شراؤه من متجر Apple يحمل حساب المشتري معه: حقل apID الذي يحتوي على عنوان البريد الإلكتروني المستخدم للشراء، وحقل ownr الذي يتضمن اسم صاحب الحساب، وتاريخ الشراء إلى جانب أرقام فهرسة المتجر. تنتقل هذه البيانات مع الملف عند نسخه أو مشاركته، وهو ما يفاجئ كثيرين. بالإضافة إلى ذلك، يحتفظ ترويسة الحاوية بأوقات الإنشاء والتعديل للملف ولكل مقطع، محسوبة بالثواني منذ بداية عام 1904، لذلك يحمل التسجيل عادة تاريخه الخاص حتى عندما تكون كل الحقول الأخرى فارغة. تطبيقات التسجيل يمكنها كتابة بيانات إضافية خاصة بها عبر الآلية الحرة الشكل، وما يُكتب هناك متروك بالكامل للتطبيق.
متى يُستخدم M4A
M4A خيار افتراضي مناسب للموسيقى والكلام التي تريد حفظها وتنظيمها. يضغط بشكل جيد عند استخدام AAC، ويمكن أن يكون دون فقد مع ALAC عندما تكون الجودة أولوية، ووسومه أكثر اتساقًا من نسختي ID3 المتنافستين في MP3. لا يزال MP3 يتفوق عليه من حيث الانتشار، لذلك يُعد مشغل السيارة القديم أو المشغل المحمول الرخيص سببًا وجيهًا للتحويل. وإذا كنت تخطط لنقل ملف تم شراؤه، فتحقق أولًا من حقول الحساب: تنظيفها هو الفارق بين مشاركة أغنية ومشاركة عنوان بريدك الإلكتروني.