M4A 파일은 MP4 컨테이너 안에 들어 있는 오디오입니다. Apple은 음악 파일과 동영상 파일을 구분할 수 있도록 이 확장자를 도입했는데, 두 형식 모두 같은 기반 컨테이너인 MPEG-4 Part 14를 사용합니다. 이는 Moving Picture Experts Group에서 표준화했으며, Apple의 예전 QuickTime 파일 형식에서 발전한 것입니다. 온라인 스토어에서 노래를 구입했거나, 휴대폰으로 음성 메모를 녹음했거나, 최신 편집기에서 오디오를 내보냈다면, M4A 파일을 거의 확실히 다뤄 본 적이 있을 것입니다.
컨테이너와 그 안에 들어가는 것
핵심은 확장자가 소리를 설명하는 것이 아니라, 감싸는 형식을 설명한다는 점입니다. MP4 파일은 과거에 atom이라 불리던 중첩된 박스로 구성되며, 각각 네 글자의 이름을 갖습니다. ftyp는 파일의 종류를, mdat는 실제 오디오 데이터를, moov는 이를 설명하는 모든 정보를 담습니다. 예를 들어 트랙 개수와 길이, 플레이어가 어느 순간으로든 이동할 수 있게 해주는 타이밍 테이블, 그리고 태그 등이 여기에 포함됩니다.
안에 들어가는 오디오는 보통 AAC이며, 손실 압축이기 때문에 원본 녹음의 일부를 용량 절감을 위해 버리며, 다시 복원할 수 없습니다. 하지만 ALAC(Apple Lossless)를 사용할 수도 있는데, 이는 각 샘플을 그대로 보존하는 대신 훨씬 큰 파일을 만듭니다. 둘 다 .m4a로 불리며, 확장자만으로는 어떤 형식인지 알 수 없습니다. 메타데이터 보고서를 보면 알 수 있으므로, 파일이 원본의 충실한 복사본인지 아닌지 가정하기 전에 확인할 가치가 있습니다. 이와 관련된 확장자는 같은 컨테이너를 다른 목적으로 사용합니다. .m4b는 오디오북을 표시해 플레이어가 재생 위치를 기억하게 하고, .m4p는 예전에 사용되던 복사 방지 스토어 형식이었습니다.
M4A 파일이 담고 있는 메타데이터
M4A의 태그는 풍부하고 널리 사용됩니다. 태그는 moov 박스 안의 메타데이터 목록에 있으며, 태그 이름도 네 글자로 이루어져 있고, 그중 상당수는 저작권 기호로 시작합니다. 자주 쓰이는 태그로는 ©nam(제목), ©ART(아티스트), aART(앨범 아티스트), ©alb(앨범), ©day(날짜), ©gen(장르), trkn(트랙 번호 및 전체 트랙 수), disk(디스크 번호), ©wrt(작곡가), ©cmt(코멘트), ©lyr(가사), covr(커버 아트워크), cpil(컴필레이션 일부인지 여부), tmpo(분당 비트 수), 그리고 파일을 인코딩한 앱을 나타내는 ©too가 있습니다. 팟캐스트와 오디오북 파일에는 설명과 챕터 표시가 추가됩니다. 또한, 어떤 앱이든 자체 이름의 값을 저장할 수 있는 자유 형식 메커니즘도 있어, 온라인 음악 데이터베이스의 식별자나 끊김 없는 재생 정보가 여기에 저장됩니다.
이 필드 중 상당수는 개인 정보이며, 특히 한 그룹이 그렇습니다. Apple 스토어에서 구입한 트랙에는 구매자의 계정 정보가 함께 따라갑니다. 구매에 사용된 이메일 주소를 담는 apID 필드, 계정 소유자의 이름을 담는 ownr 필드, 그리고 스토어 카탈로그 번호와 함께 표시되는 구매 날짜가 이에 해당합니다. 이 정보들은 파일이 복사되거나 공유될 때 함께 이동하며, 많은 사람들을 놀라게 합니다. 그 밖에도 컨테이너 헤더에는 파일과 각 트랙의 생성 및 수정 시간이 저장되는데, 1904년 시작 시점부터의 초 단위로 기록되므로, 다른 필드가 모두 비어 있어도 녹음에는 보통 자체 날짜가 남습니다. 녹음 앱은 자유 형식 메커니즘을 통해 자체적인 추가 정보를 쓸 수 있고, 여기에 무엇을 기록할지는 전적으로 해당 앱에 달려 있습니다.
M4A를 사용해야 할 때
M4A는 보관하고 정리해 두고 싶은 음악과 음성에 적합한 기본 형식입니다. AAC로 잘 압축되며, 음질이 최우선일 때는 ALAC로 무손실 저장도 가능합니다. 또한 태깅 방식이 MP3의 두 가지 경쟁 ID3 버전보다 더 일관적입니다. 여전히 보급 면에서는 MP3가 앞서기 때문에, 오래된 차량용 오디오나 저가형 포터블 플레이어를 쓴다면 변환해야 할 충분한 이유가 됩니다. 그리고 구입한 파일을 남에게 전달할 계획이라면, 먼저 계정 관련 필드를 확인하십시오. 이를 비우는 것이 노래만 공유할지, 이메일 주소까지 함께 공유할지를 가르는 차이입니다.