একটি M4A ফাইল হলো MP4 কন্টেইনারের ভেতরে থাকা অডিও। মানুষ যেন সংগীত ফাইলকে ভিডিও ফাইল থেকে আলাদা করে চিনতে পারে, সে জন্য Apple এই এক্সটেনশনটি চালু করে, কারণ দুটোই একই মূল কন্টেইনার ব্যবহার করে: MPEG-4 Part 14, যা Moving Picture Experts Group দ্বারা মানসম্মত করা হয়েছে এবং যার ভিত্তি Apple-এর পুরনো QuickTime ফাইল ফরম্যাট। আপনি যদি অনলাইন স্টোর থেকে কোনো গান কিনে থাকেন, ফোনে ভয়েস মেমো রেকর্ড করে থাকেন বা কোনো আধুনিক এডিটর থেকে অডিও এক্সপোর্ট করে থাকেন, তাহলে প্রায় নিশ্চিতভাবেই আপনি M4A ফাইল ব্যবহার করেছেন।
একটি কন্টেইনার এবং এর ভেতরে কী থাকে
মূল বিষয় হলো, এক্সটেনশনটি শব্দ নয়, খোলস বা র্যাপারকে বর্ণনা করে। একটি MP4 ফাইল তৈরি হয় একাধিক নেস্টেড বক্স দিয়ে, যেগুলোকে আগে atom বলা হতো এবং প্রতিটিতে চার অক্ষরের একটি লেবেল থাকে। ftyp বলে এটি কী ধরনের ফাইল, mdat অডিও ডেটা নিজে ধরে রাখে, আর moov রাখে ফাইলের বর্ণনা সম্পর্কিত সবকিছু: কতগুলো ট্র্যাক আছে, কতক্ষণ চলে, কোন সময়ে যেতে প্লেয়ারকে সাহায্য করার জন্য টাইমিং টেবিল, এবং ট্যাগগুলো।
ভেতরের অডিও সাধারণত AAC থাকে, যা lossy, অর্থাৎ জায়গা বাঁচাতে মূল রেকর্ডিংয়ের কিছু অংশ বাদ দেওয়া হয়েছে এবং তা আর ফেরত পাওয়া যাবে না। তবে সেখানে সমানভাবে ALAC, Apple Lossless-ও থাকতে পারে, যা প্রতিটি স্যাম্পল ঠিকমতো রেখে অনেক বড় ফাইল তৈরি করে। দুটোকেই .m4a বলা হয়, তাই শুধুই এক্সটেনশন দেখে আপনি বুঝতে পারবেন না কোনটি আছে। একটি মেটাডেটা রিপোর্ট তা জানাবে, এবং একটি ফাইল যে আসল রেকর্ডিংয়ের বিশ্বস্ত কপি কি না, তা ধরে নেওয়ার আগে এটি দেখা মূল্যবান। সংশ্লিষ্ট এক্সটেনশনগুলো একই কন্টেইনারকে ভিন্ন কাজে ব্যবহার করে: .m4b একটি অডিওবুককে চিহ্নিত করে যাতে প্লেয়ার আপনার পড়ার জায়গা মনে রাখতে পারে, আর .m4p ছিল পুরোনো কপি-প্রটেক্টেড স্টোর ফরম্যাট।
একটি M4A ফাইলে কী কী মেটাডাটা থাকে
M4A ট্যাগিং সমৃদ্ধ এবং ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত। ট্যাগগুলো moov বক্সের ভেতরে থাকা একটি মেটাডেটা তালিকায় থাকে, এবং তাদের নামও চার অক্ষরের, যেগুলোর অনেকগুলো কপিরাইট চিহ্ন দিয়ে শুরু। প্রচলিত ট্যাগগুলো হলো ©nam (title), ©ART (artist), aART (album artist), ©alb (album), ©day (date), ©gen (genre), trkn (track number and total), disk (disc number), ©wrt (composer), ©cmt (comment), ©lyr (lyrics), covr (cover artwork), cpil (part of a compilation), tmpo (beats per minute) এবং ©too, যে অ্যাপ ফাইলটি এনকোড করেছে। পডকাস্ট ও অডিওবুক ফাইলগুলো বর্ণনা (description) ও চ্যাপ্টার মার্কার যোগ করে। এছাড়াও একটি free-form মেকানিজম আছে, যা কোনো অ্যাপকে তার নিজস্ব নামযুক্ত মান সংরক্ষণ করতে দেয়; এখানেই অনলাইন মিউজিক ডেটাবেসের আইডেন্টিফায়ার এবং gapless playback ডেটা যোগ হয়।
এই ফিল্ডগুলোর কয়েকটি ব্যক্তিগত তথ্য বহন করে, এবং একটি গ্রুপ বিশেষভাবে। Apple-এর স্টোর থেকে কেনা একটি ট্র্যাকের সঙ্গে ক্রেতার অ্যাকাউন্টও থাকে: apID ফিল্ডে থাকে কেনার জন্য ব্যবহৃত ইমেল ঠিকানা, ownr ফিল্ডে থাকে অ্যাকাউন্ট ধারকের নাম, আর কেনার তারিখ থাকে স্টোর ক্যাটালগ নাম্বারের পাশাপাশি। ফাইলটি কপি বা শেয়ার করা হলে এগুলোও তার সঙ্গে চলে যায়, যা অনেককেই বিস্মিত করে। এর বাইরে, কন্টেইনার হেডার ফাইলের এবং প্রতিটি ট্র্যাকের তৈরির ও পরিবর্তনের সময় সংরক্ষণ করে, যা ১৯০৪ সালের শুরু থেকে সেকেন্ড হিসেবে গণনা করা হয়; তাই অন্য সব ফিল্ড ফাঁকা থাকলেও একটি রেকর্ডিং সাধারণত তার নিজস্ব তারিখ বহন করে। রেকর্ডিং অ্যাপগুলো free-form মেকানিজম ব্যবহার করে নিজেদের অতিরিক্ত তথ্য লিখতে পারে, আর সেখানে কী থাকবে তা পুরোপুরি সেই অ্যাপের উপর নির্ভর করে।
কখন M4A ব্যবহার করবেন
M4A হলো এমন সংগীত ও কথার জন্য একটি ভালো ডিফল্ট ফরম্যাট, যেগুলো আপনি রাখতে এবং সংগঠিত করতে চান। এটি AAC হিসেবে ভালোভাবে কমপ্রেস হয়, ALAC হিসেবে লসলেস হতে পারে যখন গুণমান সবার আগে, এবং এর ট্যাগিং MP3-এর দুই ধরনের ID3-এর চেয়ে বেশি ধারাবাহিক। কেবল বিস্তৃত সমর্থনের দিক থেকে এখনো MP3 এগিয়ে, তাই পুরোনো কার স্টেরিও বা সস্তা পোর্টেবল প্লেয়ার ব্যবহার করলে কনভার্ট করার যুক্তিযুক্ত কারণ আছে। আর আপনি যদি কেনা কোনো ফাইল অন্যকে দিতে চান, আগে অ্যাকাউন্ট সম্পর্কিত ফিল্ডগুলো দেখুন: সেগুলো মুছে ফেলা মানে কেবল গান শেয়ার করা, আপনার ইমেল ঠিকানা নয়।