La categoría es la familia general a la que pertenece un archivo. Responde a la pregunta más básica sobre un archivo: qué tipo de cosa es: una imagen, un sonido, un video, un documento, un paquete de otros archivos.
En qué se diferencia del tipo y la extensión de archivo
Un informe de metadatos describe qué es un archivo en tres niveles de detalle y ayuda a distinguirlos. La extensión es la parte final del nombre del archivo, como .jpg. El tipo de archivo es el formato exacto, JPEG. La categoría es el grupo al que pertenece ese formato, raster image. Muchos tipos de archivo diferentes, con muchas extensiones distintas, comparten una misma categoría: los archivos AI (extensión .ai) y los archivos SVG (extensión .svg) pertenecen ambos a la categoría de archivos de imagen vectorial, aunque los dos formatos tengan muy poco más en común.
El valor no lo escribe nadie ni se obtiene del nombre del archivo. El software lo calcula al inspeccionar el archivo, a partir de su estructura y de las marcas de identificación que contiene. Por eso la categoría puede no coincidir con la extensión. Si ocurre, el archivo se ha renombrado o se guardó en un formato diferente del que su nombre indica.
Valores comunes
Las categorías son etiquetas cortas en minúsculas. Algunos ejemplos habituales son:
audioapplicationarchiveexecutableraster imagevector imagetextvideo
Hay muchas más. La idea está muy relacionada con el tipo MIME, la etiqueta que usan los programas para describir el contenido que se envían entre sí: en un tipo MIME como image/jpeg, la parte anterior a la barra es básicamente esta misma categoría, y la parte posterior es el formato específico.
Por qué es importante para tu archivo
La categoría es la comprobación más rápida que puedes hacer en un archivo cuyo origen desconoces. Una descarga llamada invoice.jpg que indica una categoría de executable no es una fotografía, y conviene saberlo antes de hacer doble clic. De forma más práctica, te indica qué programa usar cuando una extensión desconocida no te da ninguna pista.
También explica la estructura del resto del informe. Cada categoría aporta su propio conjunto de campos: una imagen ráster tiene un ancho, un alto y una profundidad de bits; un archivo de audio tiene canales y una tasa de bits; un documento de texto tiene un recuento de caracteres. Una vez que conoces la categoría, sabes qué filas esperar y cuáles faltan por un buen motivo. Este campo no contiene ningún dato personal.