PDF significa Portable Document Format. A Adobe o criou para que um documento chegasse exatamente como o autor pretendia, em qualquer computador, com qualquer impressora, independentemente de o leitor ter ou não as fontes usadas. Essa promessa é o motivo de o PDF ter se tornado o formato de contratos, faturas, manuais, formulários, ingressos e artigos científicos. A Adobe entregou a especificação à International Organization for Standardization em 2008, então o PDF agora é um padrão aberto em vez do formato de uma única empresa.
Como um PDF armazena uma página
Um PDF não é uma imagem de uma página e não é um documento de editor de texto. É uma coleção de objetos numerados (páginas, fontes, imagens, definições de cores, anotações) mais uma tabela no final do arquivo que indica onde cada objeto começa. Um objeto de página contém uma lista de instruções de desenho: coloque este glifo nestas coordenadas, preencha este retângulo com aquela cor, insira esta imagem naquela caixa.
Como as instruções são geométricas em vez de baseadas em pixels, o texto em um PDF permanece nítido em qualquer zoom e geralmente pode ser selecionado e pesquisado. A exceção é um PDF digitalizado, que é uma fotografia de papel envolvida em um objeto de página: não há texto algum até que alguém execute reconhecimento óptico de caracteres nele.
As fontes normalmente são incorporadas, o que significa que uma cópia da família tipográfica viaja dentro do arquivo. É isso que mantém o layout idêntico em uma máquina que nunca teve a fonte instalada, e também é por isso que um PDF de uma carta de uma página pode ter vários megabytes. Um PDF pode comprimir seus objetos individualmente e, a partir do PDF 1.5, pode agrupar muitos objetos pequenos em um único fluxo compactado, o que explica por que dois arquivos com conteúdo idêntico podem diferir bastante de tamanho.
Quais metadados um PDF carrega
O PDF carrega mais metadados do que a maioria das pessoas imagina, em dois lugares ao mesmo tempo.
O primeiro é o dicionário de informações do documento, o conjunto clássico de campos que um leitor mostra em propriedades do documento. Você verá Title, Author, Subject, Keywords, Creator (o aplicativo em que o documento foi criado) e Producer, o software que realmente escreveu o PDF. Ao lado deles estão CreationDate e ModifyDate, geralmente no formato D:20240418103122+02'00', que codifica o fuso horário e também o momento.
O segundo é o XMP, o pacote de metadados em XML da Adobe. O XMP pode repetir os mesmos campos em uma forma estruturada e é onde um documento declara coisas como seu nível de conformidade PDF/A, um identificador de documento persistente que sobrevive a edições e um histórico de quais aplicativos o acessaram.
Dois desses campos merecem uma segunda olhada antes de compartilhar um arquivo. Author costuma ser preenchido automaticamente com o nome da conta de quem estava conectado ao computador, e Producer identifica seu software até a versão. Um PDF exportado de um celular ou de um app de câmera também pode herdar metadados das imagens dentro dele. Nada disso é visível na página.
A própria estrutura também descreve o documento: a versão do PDF, que indica ao leitor quais recursos esperar, a contagem de páginas, o tamanho da página em pontos, a rotação da página, se o arquivo é marcado para leitores de tela e se ele é criptografado ou assinado digitalmente.
Quando usar PDF
Use PDF quando o layout for importante e o documento estiver concluído. É a escolha adequada para qualquer coisa que será impressa, assinada, arquivada ou lida por alguém de quem você não pode pedir para instalar um software.
É a escolha errada enquanto você ainda estiver escrevendo. PDF é difícil de editar (você está movendo objetos em uma página, não refluindo um parágrafo), então mantenha o original editável em um formato de editor de texto e exporte para PDF no final. Ele também é ruim para ler no celular, porque uma página fixa não consegue se adaptar a uma tela estreita; um formato de ebook lida com isso muito melhor. Para arquivamento de longo prazo, o perfil PDF/A existe justamente para proibir os recursos que tornam um PDF comum arriscado de abrir em vinte anos.