DOCX est le format de document qu’utilise Microsoft Word par défaut depuis Word 2007, lorsqu’il a remplacé l’ancien format binaire DOC. Le X signifie XML et marque un changement complet d’approche : là où DOC était un unique bloc binaire opaque, un DOCX est une archive ZIP ordinaire remplie de fichiers texte lisibles. Le format a été publié sous le nom ECMA-376 puis comme norme ISO sous le nom Office Open XML, ce qui explique que d’autres logiciels de traitement de texte puissent l’ouvrir et l’enregistrer.
Comment un DOCX stocke un document
Renommez un DOCX en .zip, décompressez-le, et le document s’affiche devant vous comme un petit site web composé de parties. Le texte et sa mise en forme se trouvent dans word/document.xml. Les styles, polices, numérotations et notes de bas de page ont chacun leur propre partie XML. Chaque image que vous avez collée reste inchangée dans word/media/ en tant que fichier image, comme elle l’a toujours été. Un manifeste répertorie les parties et la façon dont elles sont reliées entre elles.
Deux conséquences utiles en découlent. L’enveloppe ZIP compresse fortement le XML, de sorte qu’un DOCX est généralement bien plus petit que le DOC équivalent. Et comme chaque partie est séparée, une image corrompue ou un style cassé n’emporte pas forcément tout le document avec lui : les outils de récupération fonctionnent en reconstruisant l’archive autour des parties qui sont encore lisibles.
La contrepartie est qu’un DOCX dépend de la cohérence de ses parties. Une archive dont le manifeste contredit son contenu sera purement et simplement refusée plutôt qu’ouverte approximativement, ce qui explique qu’un fichier ayant survécu à un mauvais transfert refuse souvent de s’ouvrir.
Quelles métadonnées un DOCX contient
Word conserve ses métadonnées dans deux parties dédiées de l’archive, et elles sont plus révélatrices que pour la plupart des autres formats de document.
Les propriétés principales contiennent les champs auxquels vous vous attendez : Title, Subject, Creator (l’auteur), Keywords, Description, ainsi que les horodatages Created et Modified. À côté se trouve Last Modified By, qui indique la personne ayant enregistré le fichier en dernier. Pour un document qui a circulé dans un bureau, ce seul champ peut mentionner quelqu’un qui n’apparaît nulle part dans le texte.
Les propriétés étendues sont celles auxquelles on pense rarement. Word enregistre Application et AppVersion, de sorte que le fichier indique la version d’Office utilisée. Il enregistre Company, issu de l’installation. Il enregistre Pages, Words, Characters, Paragraphs et Lines. Et il enregistre TotalTime, le nombre de minutes pendant lesquelles le document a été ouvert en modification, ainsi que Revision, le nombre de fois où il a été enregistré. Un contrat qui affiche un numéro de révision de 47 et 900 minutes de temps de modification raconte une histoire que son texte ne dit pas.
Les modifications suivies et les commentaires sont encore un autre sujet : ils restent dans le XML que le lecteur les affiche ou non, donc accepter toutes les modifications avant de partager n’équivaut pas à les supprimer.
Quand utiliser DOCX
Utilisez le format DOCX pendant qu’un document est rédigé, relu et corrigé. Il garde le texte modifiable et reflowable, il circule correctement dans tous les principaux traitements de texte, et c’est le format auquel les collaborateurs s’attendront.
Ne l’utilisez pas pour un document final que vous envoyez. La mise en page peut varier d’un traitement de texte à l’autre et d’un jeu de polices à l’autre, donc ce que vous voyez n’est pas garanti d’être ce que votre lecteur verra. Exportez-le en PDF dans ce cas. Et réfléchissez bien avant de partager le DOCX lui-même : les propriétés étendues ci‑dessus le suivent, et les supprimer prend cinq secondes, contre bien plus de temps pour devoir les expliquer ensuite.