DOCX es el formato de documento que Microsoft Word utiliza por defecto desde Word 2007, cuando sustituyó al antiguo DOC binario. La X corresponde a XML y marca un cambio completo de enfoque: mientras que DOC era un único bloque binario opaco, un DOCX es un archivo ZIP normal lleno de archivos de texto legibles. El formato se publicó como ECMA-376 y posteriormente como estándar ISO con el nombre Office Open XML, por lo que otros procesadores de texto pueden abrirlo y guardarlo.
Cómo un DOCX almacena un documento
Cambia el nombre de un DOCX a .zip, descomprímelo y verás el documento dispuesto ante ti como un pequeño sitio web de partes. El texto y su formato se encuentran en word/document.xml. Los estilos, las fuentes, la numeración y las notas al pie tienen cada uno su propia parte XML. Cada imagen que pegaste permanece intacta en word/media/ como el archivo de imagen que siempre fue. Un manifiesto enumera las partes y cómo se relacionan entre sí.
De ahí se derivan dos consecuencias útiles. La envoltura ZIP comprime mucho el XML, por lo que un DOCX suele ser mucho más pequeño que el DOC equivalente. Y como cada parte es independiente, una imagen dañada o un estilo roto no tiene por qué arrastrar a todo el documento: las apps de recuperación funcionan reconstruyendo el archivo alrededor de las partes que aún se pueden leer.
La contrapartida es que un DOCX depende de que las partes sean coherentes entre sí. Un archivo cuyo manifiesto no coincide con su contenido se rechazará directamente en lugar de abrirse de manera aproximada, por lo que un archivo que ha sobrevivido a una mala transferencia a menudo no se abrirá en absoluto.
Qué metadatos lleva un DOCX
Word guarda sus metadatos en dos partes específicas del archivo, y son más reveladores que los de la mayoría de otros formatos de documento.
Las propiedades principales contienen los campos que cabría esperar: Title, Subject, Creator (el autor), Keywords, Description y las marcas de tiempo Created y Modified. Junto a ellas está Last Modified By, que indica la persona que guardó el archivo más recientemente. En un documento que se ha ido pasando por una oficina, ese único campo puede mostrar a alguien que no aparece en ninguna parte de la página.
Las propiedades extendidas son aquellas en las que casi nadie piensa. Word registra Application y AppVersion, de modo que el archivo indica tu versión de Office. Registra Company, tomada de la instalación. Registra Pages, Words, Characters, Paragraphs y Lines. Y registra TotalTime, el número de minutos que el documento ha estado abierto para edición, y Revision, el número de veces que se ha guardado. Un contrato que muestra un número de revisión de 47 y 900 minutos de tiempo de edición está contando una historia que su texto no cuenta.
Los cambios controlados y los comentarios son otro asunto: residen en el XML se muestren o no al lector, por lo que aceptar todos los cambios antes de compartir no es lo mismo que eliminarlos.
Cuándo usar DOCX
Utiliza DOCX mientras un documento se está redactando, revisando y corrigiendo. Mantiene el texto editable y adaptable, funciona de ida y vuelta con todos los procesadores de texto importantes y es el formato que los colaboradores esperarán.
No lo uses para un documento final que vayas a enviar. El diseño puede cambiar entre procesadores de texto y entre conjuntos de fuentes, así que lo que ves no está garantizado que sea lo que vea tu lector. Para eso, expórtalo a PDF. Y sé cuidadoso al compartir el propio DOCX: las propiedades extendidas anteriores viajan con él, y eliminarlas lleva cinco segundos frente a tener que explicarlas más tarde.