La resolución X indica qué tan densamente están empaquetados los píxeles de una imagen a lo largo de su eje horizontal, que es el eje X en un sistema de coordenadas. Cuenta cuántos píxeles caben en una pulgada o un centímetro de papel, por lo que es una instrucción de impresión y no un recuento de cuántos píxeles tiene la imagen.
En qué archivos se encuentra y de dónde proviene el valor
Este campo procede de los bloques de metadatos EXIF y TIFF, por lo que aparece en archivos JPEG, TIFF y RAW de cámara, en PDF y en archivos guardados por editores de imágenes. Los escáneres lo escriben y los archivos PNG almacenan la misma idea con otro nombre. Los archivos de video de la familia QuickTime, MOV y MP4, también incluyen una resolución horizontal en su pista de video, donde casi siempre es 72 y no tiene efecto en la reproducción.
Distintas fuentes lo rellenan de manera diferente. Una cámara escribe un valor fijo por defecto y no mide nada. Un escáner escribe la densidad a la que realmente escaneó, por lo que el número es real. Un editor de imágenes escribe la resolución de documento que estuviera configurada al exportar el archivo, que puede ser un valor que alguien introdujo hace meses. Como se declara en lugar de derivarse de la imagen, el número puede carecer de sentido sin ser erróneo en un sentido técnico.
La resolución X nunca va sola. Un campo asociado, Unidad de resolución, indica en qué unidad se cuenta el número: pulgadas o centímetros. Sin él, el valor no tiene significado.
Cómo es un valor típico
Espera un número simple cuya unidad está en ese campo complementario. Los valores que más verás son 72, el antiguo valor predeterminado de pantalla que muchas cámaras siguen escribiendo, 96, 150, 300, que es una opción habitual para impresión, y 600 o más para escaneos.
Si la unidad son centímetros, la misma densidad se expresa con un número menor, porque un centímetro es más corto que una pulgada: 300 píxeles por pulgada equivalen a 118,11 por centímetro. Su equivalente vertical es la resolución Y y, en casi todos los archivos, ambas coinciden exactamente.
Por qué es importante
Este campo determina el tamaño con el que una imagen se imprime en papel. Una imagen de 3000 píxeles de ancho a 300 píxeles por pulgada se imprime con diez pulgadas de ancho y se ve nítida. Ese mismo archivo a 72 se imprime con 41,67 pulgadas de ancho usando exactamente los mismos píxeles y se ve basto porque esos píxeles se han estirado a más del cuádruple de distancia.
Lo que no hace es cambiar la imagen ni el archivo. Editar solo la resolución X no añade ni elimina píxeles y no hace que el archivo sea más grande ni más pequeño en disco. En pantalla, la mayoría de los programas la ignoran por completo, por eso un 72 en una foto de una buena cámara no es motivo de preocupación ni algo que deba corregirse.
Donde sí importa es en maquetación e impresión. Una imprenta, una editorial o un banco de imágenes pueden exigir un valor concreto, y el software de maquetación coloca una imagen al tamaño que este campo indica, así que un valor fuera de lugar hace que la imagen entre en el documento a una escala incorrecta. El número no dice nada sobre ti, tu cámara o dónde estabas, así que no plantea ningún problema de privacidad.