El balance de blancos registra cómo decidió la cámara qué cuenta como blanco bajo la luz en la que estaba tomando la foto. Es el ajuste que hace que una pared blanca siga viéndose blanca, en lugar de volverse naranja bajo una lámpara de mesa o azul a la sombra al aire libre.
Por qué las cámaras lo necesitan y qué archivos lo contienen
Tus ojos se adaptan al color de la luz sin que te des cuenta. El sensor de una cámara no. Cada fuente de luz tiene su propio color, desde el amarillo cálido de una bombilla antigua hasta el azul frío de un cielo nublado, y el sensor registra ese color fielmente, dominante incluida. El balance de blancos es la corrección que lo compensa, y la elige el fotógrafo o la calcula la cámara.
En las fotos, este campo aparece en archivos JPEG, HEIC y TIFF, y en archivos RAW de cámara como CR2, CR3, NEF, ARW y DNG. La cámara lo escribe en el momento en que se dispara el obturador, según el modo que estuviera activo. Después, el software de edición puede reescribirlo: los conversores RAW como Lightroom, Camera Raw, Capture One, darktable y RawTherapee guardan el balance de blancos que elijas. Los archivos de vídeo de cámaras y videocámaras, normalmente MOV y MP4, pueden incluir el mismo ajuste.
Conviene saber que el valor puede guardarse en dos lugares. Existe el campo estándar que escribe toda cámara, y está la sección privada del fabricante dentro de los metadatos, conocida como maker notes, que suele ser mucho más detallada.
Cómo es un valor típico
El campo estándar es limitado. Solo tiene dos valores posibles, Auto y Manual, de modo que te indica quién tomó la decisión, pero no cuál fue la decisión.
La versión en las maker notes suele indicar el preajuste configurado en la cámara, y los nombres coinciden con los del propio menú de la cámara: Auto, Daylight, Cloudy, Shade, Tungsten, Fluorescent, Flash y Custom. Algunas cámaras registran en su lugar, o además, una temperatura de color en kelvin, por lo que verás un número como 5500. Algunas también guardan los multiplicadores aplicados a los canales rojo y azul, por lo que puede aparecer junto a ellos una fila de números que no te resulte familiar.
Por qué es importante
El balance de blancos es un campo de calidad del color, y un valor incorrecto es la razón más habitual de que una foto se vea naranja, azul o ligeramente verde. Consultarlo te indica si la cámara estaba adivinando o se le había indicado un valor, lo que suele explicar por qué un grupo de fotos de una misma sesión no coinciden entre sí. Valores mezclados en una serie de fotos de producto o de un evento apuntan directamente a una cámara dejada en modo automático, variando de una toma a otra a medida que cambia la luz.
También te indica cuánto margen tienes para corregir. En un archivo RAW el balance de blancos es solo una instrucción, por lo que cambiarlo después no afecta a la calidad. En un JPEG la corrección ya está integrada en los píxeles, y ajustarla pasa a ser una reparación más que un simple ajuste.
Este campo no contiene información personal. Describe la luz, no a ti, ni tu ubicación ni tu dispositivo. Sin embargo, está dentro del mismo bloque de metadatos de la cámara que otros campos que sí identifican un dispositivo o un lugar, por lo que conviene revisar también esos datos cuando una foto muestre un valor de balance de blancos.