La résolution X indique à quel point les pixels d'une image sont serrés dans le sens horizontal, c'est-à-dire l'axe x d'un système de coordonnées. Elle compte combien de pixels tiennent dans un pouce ou un centimètre sur le papier. C'est donc une instruction d'impression plutôt qu'un décompte du nombre total de pixels de l'image.
Quels fichiers la contiennent et d'où provient la valeur
Ce champ provient des blocs de métadonnées EXIF et TIFF, il apparaît donc dans les fichiers JPEG, TIFF et RAW de caméras, dans les PDF et dans les fichiers enregistrés par des éditeurs d'image. Les scanners l'écrivent, et les fichiers PNG stockent la même information sous un autre nom. Les fichiers vidéo de la famille QuickTime, MOV et MP4, contiennent eux aussi une résolution horizontale dans leur piste vidéo, qui vaut presque toujours 72 et n'a aucun effet sur la lecture.
Différentes sources le remplissent différemment. Un appareil photo écrit une valeur par défaut fixe et ne mesure rien. Un scanner écrit la densité à laquelle il a réellement numérisé, donc la valeur est réelle. Un éditeur d'image écrit la résolution du document définie lors de l'exportation du fichier, qui peut être une valeur saisie des mois auparavant. Comme elle est déclarée plutôt que déduite de l'image, cette valeur peut être dépourvue de sens sans être techniquement fausse.
La résolution X ne voyage jamais seule. Un champ compagnon, "Resolution Unit", indique l'unité dans laquelle le nombre est exprimé : pouces ou centimètres. Sans lui, la valeur ne signifie rien.
À quoi ressemble une valeur typique
Attendez-vous à un simple nombre dont l'unité se trouve dans ce champ compagnon. Les valeurs que vous rencontrerez le plus souvent sont 72, l'ancienne valeur par défaut des écrans que beaucoup d'appareils photo écrivent encore, 96, 150, 300, qui est un choix courant pour l'impression, et 600 ou plus pour les numérisations.
Si l'unité est le centimètre, la même densité apparaît comme un nombre plus petit, car un centimètre est plus court qu'un pouce : 300 pixels par pouce représentent la même densité que 118,11 par centimètre. L'équivalent vertical est la résolution Y, et dans presque tous les fichiers les deux coïncident exactement.
Pourquoi c'est important
Ce champ détermine la taille d'impression de l'image sur papier. Une image de 3000 pixels de large à 300 pixels par pouce s'imprime sur dix pouces de large et paraît nette. Le même fichier à 72 s'imprime sur 41,67 pouces de large avec exactement les mêmes pixels, et paraît grossier parce que ces pixels ont été étirés sur une distance quatre fois plus grande.
Ce qu'il ne fait pas, en revanche, c'est modifier l'image ou le fichier. Modifier uniquement la résolution X n'ajoute ni ne supprime aucun pixel, et ne rend pas le fichier plus gros ou plus petit sur le disque. À l'écran, la plupart des logiciels l'ignorent complètement, c'est pourquoi une valeur de 72 dans une photo provenant d'un bon appareil n'est ni un problème ni quelque chose à corriger.
Là où cela a un impact, c'est pour la mise en page et l'impression. Un imprimeur, un éditeur ou une banque d'images peut exiger une valeur précise, et les logiciels de mise en page placent l'image à la taille que ce champ implique. Une valeur erronée fait donc tomber l'image dans le document à une mauvaise échelle. Ce nombre ne dit rien sur vous, votre appareil photo ou l'endroit où vous étiez, il ne pose donc aucun problème de confidentialité.