X Resolution은 이미지의 픽셀이 가로 방향, 즉 좌표계에서 x축을 따라 얼마나 촘촘하게 배치되어 있는지를 나타냅니다. 종이 위 1인치 또는 1센티미터 안에 픽셀이 몇 개 들어가는지 세는 값이므로, 이미지에 픽셀이 몇 개 있는지를 나타내는 것이 아니라 인쇄를 위한 지시 정보입니다.
어떤 파일이 이를 포함하고, 그 값은 어디에서 오는지
이 필드는 EXIF와 TIFF 메타데이터 블록에서 오기 때문에 JPEG, TIFF, 카메라 RAW 파일, PDF, 그리고 이미지 편집기로 저장한 파일에 나타납니다. 스캐너는 이 값을 기록하고, PNG 파일은 같은 개념을 다른 이름으로 저장합니다. QuickTime 계열인 MOV와 MP4 같은 동영상 파일도 비디오 트랙에 가로 해상도를 포함하는데, 거의 항상 72로 되어 있으며 재생에는 아무런 영향을 주지 않습니다.
원본에 따라 이 필드를 채우는 방식이 다릅니다. 카메라는 측정 없이 고정된 기본값을 기록합니다. 스캐너는 실제 스캔한 해상도를 기록하므로 그 값은 실제 밀도입니다. 이미지 편집기는 내보낼 때 설정되어 있던 문서 해상도를 기록하는데, 이는 누군가 몇 달 전에 입력해 둔 값일 수도 있습니다. 이 값은 이미지로부터 계산된 것이 아니라 선언된 값이기 때문에, 기술적으로 틀리지 않았더라도 의미 없는 숫자일 수 있습니다.
X Resolution은 항상 짝이 되는 필드와 함께 다닙니다. 짝 필드인 Resolution Unit이 이 숫자가 무엇을 기준으로 계산되었는지, 즉 인치 기준인지 센티미터 기준인지 알려 줍니다. 이 단위 정보가 없으면 값은 아무 의미도 갖지 못합니다.
일반적인 값이 어떻게 보이는지
이 짝 필드에 단위가 들어 있고, 여기에는 단순한 숫자가 들어 있다고 보면 됩니다. 가장 자주 보게 되는 값은 많은 카메라가 여전히 기록하는 옛 화면 기본값인 72, 그리고 96, 150, 인쇄에서 자주 쓰이는 300, 스캔에서는 600 이상입니다.
단위가 센티미터라면, 같은 밀도라도 숫자는 더 작게 보입니다. 센티미터가 인치보다 짧기 때문입니다. 예를 들어 1인치당 300픽셀은 1센티미터당 118.11픽셀과 같은 밀도입니다. 세로 방향에 해당하는 값은 Y Resolution이며, 거의 모든 파일에서 이 둘은 정확히 일치합니다.
왜 중요한지
이 필드는 이미지가 종이에 얼마나 크게 출력될지를 결정합니다. 가로가 300 픽셀 퍼 인치일 때 폭이 3000 픽셀인 이미지는 폭 10인치로 인쇄되며 선명하게 보입니다. 정확히 같은 파일이라도 72로 설정되어 있으면, 같은 픽셀 수를 가진 채 폭 41.67인치로 인쇄되어 픽셀이 네 배 길이로 늘어나기 때문에 거칠게 보입니다.
이 필드가 하지 않는 일도 있습니다. X Resolution만 수정해도 픽셀은 늘어나거나 줄어들지 않으며, 파일 크기도 디스크에서 커지거나 작아지지 않습니다. 화면에서 대부분의 소프트웨어는 이 값을 완전히 무시합니다. 그래서 좋은 카메라로 찍은 사진에 72가 들어 있어도 신경 쓸 필요도, 수정할 필요도 없습니다.
이 값이 중요한 곳은 레이아웃과 인쇄 작업입니다. 인쇄소, 출판사, 스톡 이미지 사이트는 특정 값을 요구할 수 있고, 페이지 레이아웃 소프트웨어는 이 필드가 의미하는 크기로 이미지를 배치하므로, 엉뚱한 값이 있으면 문서에 이미지가 잘못된 배율로 들어갑니다. 이 숫자는 사용자, 카메라, 촬영 장소에 대한 정보를 전혀 담고 있지 않으므로, 개인정보와 관련된 문제도 없습니다.