La resolució X indica com de densos estan empaquetats els píxels d'una imatge al llarg de la direcció horitzontal, que és l'eix X en un sistema de coordenades. Compta quants píxels hi caben en una polzada o en un centímetre de paper, de manera que és una instrucció d'impressió i no pas un recompte de quants píxels té la imatge.
Quins fitxers el contenen i d'on prové el valor
El camp prové dels blocs de metadades EXIF i TIFF, per això apareix en fitxers JPEG, TIFF i RAW de càmera, en PDFs i en fitxers desats per editors d'imatge. Els escàners l'escriuen, i els fitxers PNG guarden la mateixa idea amb un altre nom. Els fitxers de vídeo de la família QuickTime, MOV i MP4, també tenen una resolució horitzontal a la seva pista de vídeo, on gairebé sempre és 72 i no té cap efecte sobre la reproducció.
Les diferents fonts l'emplenen de manera diferent. Una càmera hi escriu un valor per defecte fix i no mesura res. Un escàner hi escriu la densitat a què ha escanejat realment, de manera que el número és real. Un editor d'imatges hi posa la resolució del document que s'hagués definit quan es va exportar el fitxer, que pot ser un valor que algú va escriure fa mesos. Com que es declara en lloc de derivar-se de la imatge, el número pot ser irrellevant sense ser incorrecte en cap sentit tècnic.
La resolució X no viatja mai sola. Un camp complementari, Resolution Unit, indica en quina unitat es compta el número: polzades o centímetres. Sense aquest camp, el valor no té cap significat.
Com és un valor típic
Hi trobaràs un número senzill, amb la unitat definida en aquest camp complementari. Els valors més habituals són 72, l'antic valor per defecte de pantalla que moltes càmeres encara escriuen, 96, 150, 300, que és una opció habitual per a impressió, i 600 o més en escanejos.
Si la unitat són centímetres, la mateixa densitat es llegeix com un número més petit, perquè un centímetre és més curt que una polzada: 300 píxels per polzada és la mateixa densitat que 118,11 per centímetre. L'equivalent vertical és la resolució Y, i en gairebé tots els fitxers totes dues coincideixen exactament.
Per què és important
Aquest camp determina de quina mida sortirà la imatge en paper. Una imatge de 3000 píxels d'amplada a 300 píxels per polzada s'imprimeix amb una amplada de deu polzades i es veu nítida. Exactament el mateix fitxer a 72 s'imprimeix amb una amplada de 41,67 polzades amb els mateixos píxels i es veu groller, perquè aquests píxels s'han estirat al llarg d'una distància quatre vegades més gran.
El que no fa és canviar la imatge ni el fitxer. Editar només la resolució X no afegeix ni elimina cap píxel i no fa que el fitxer ocupi més ni menys espai en disc. A la pantalla, la majoria de programes l'ignoren completament; per això un 72 en una foto d'una bona càmera no és res per preocupar-se ni res que calgui corregir.
On sí que té efecte és en maquetació i impressió. Una impremta, una editorial o un banc d'imatges poden exigir un valor concret, i el programari de maquetació col·loca la imatge amb la mida que indica aquest camp, de manera que un valor imprevist pot fer que la imatge entri al document amb una escala incorrecta. El número no diu res sobre tu, la teva càmera ni on eres, per tant no planteja cap qüestió de privacitat.