La X Resolution indica quanto fitti sono i pixel di un'immagine lungo la direzione orizzontale, cioè l'asse x in un sistema di coordinate. Conta quanti pixel entrano in un pollice o in un centimetro di carta, quindi è un'istruzione di stampa e non un conteggio di quanti pixel ha l'immagine.
Quali file lo contengono e da dove proviene il valore
Questo campo proviene dai blocchi di metadati EXIF e TIFF, quindi si trova in file JPEG, TIFF e RAW delle fotocamere, nei PDF e nei file salvati dai programmi di editing delle immagini. Gli scanner lo scrivono, e i file PNG memorizzano lo stesso concetto con un nome diverso. Anche i file video della famiglia QuickTime, MOV e MP4, contengono una risoluzione orizzontale nella traccia video, dove è quasi sempre 72 e non influisce sulla riproduzione.
Le diverse sorgenti lo compilano in modo diverso. Una fotocamera scrive un valore predefinito fisso e non misura nulla. Uno scanner scrive la densità con cui ha effettivamente acquisito l'immagine, quindi il numero è reale. Un editor di immagini scrive la risoluzione del documento impostata al momento dell'esportazione del file, che può essere un valore inserito mesi prima. Poiché è dichiarato e non ricavato dall'immagine, il numero può risultare privo di significato pur senza essere tecnicamente sbagliato.
La X Resolution non viaggia mai da sola. Un campo associato, Resolution Unit, indica a cosa si riferisce il conteggio: pollici o centimetri. Senza di esso il valore non ha alcun significato.
Che aspetto ha un valore tipico
Aspettati un numero semplice, con l'unità definita in quel campo associato. I valori che incontrerai più spesso sono 72, il vecchio valore predefinito per lo schermo che molte fotocamere usano ancora, 96, 150, 300, scelta comune per la stampa, e 600 o più per le scansioni.
Se l'unità è il centimetro, la stessa densità risulta in un numero più piccolo, perché un centimetro è più corto di un pollice: 300 pixel per pollice corrispondono alla stessa densità di 118,11 per centimetro. L'equivalente verticale è la Y Resolution e, in quasi tutti i file, le due coincidono esattamente.
Perché è importante
Questo campo determina quanto grande verrà stampata un'immagine su carta. Un'immagine larga 3000 pixel a 300 pixel per pollice viene stampata larga dieci pollici e appare nitida. Lo stesso identico file a 72 viene stampato largo 41,67 pollici, con esattamente gli stessi pixel, e appare grossolano perché quei pixel sono stati allungati su una distanza quattro volte maggiore.
Quello che non fa è modificare l'immagine o il file. Modificare solo la X Resolution non aggiunge né rimuove pixel e non rende il file né più grande né più piccolo sul disco. A schermo, la maggior parte dei programmi la ignora del tutto, motivo per cui un valore 72 presente in una foto di una buona fotocamera non è un problema e non richiede correzioni.
Dove invece conta è nell'impaginazione e nella stampa. Una tipografia, un editore o un archivio di immagini può richiedere un valore specifico, e i software di impaginazione posizionano un'immagine alla dimensione implicita in questo campo, quindi un valore fuori posto fa inserire l'immagine nel documento con una scala errata. Il numero non dice nulla su di te, sulla tua fotocamera o su dove ti trovavi, quindi non pone questioni di privacy.