WAV ist das Format, das Windows seit den frühen 1990er-Jahren für Roh‑Audio verwendet. Microsoft und IBM haben es gemeinsam definiert, und sein vollständiger Name lautet Waveform Audio File Format. Die Idee war einfach: Audio genau so zu speichern, wie eine Soundkarte es abspielt, ohne vorher eine ausgeklügelte Kompression rückgängig machen zu müssen. Das macht WAV zu einer schlichten, verlässlichen Option für Aufnahme, Bearbeitung und Mastering, und es ist bis heute das, was die meisten Audio‑Apps schreiben, wenn du ihnen sagst, dass sie nichts komprimieren sollen.
Wie eine WAV-Datei Ton speichert
Eine WAV-Datei ist eine RIFF-Datei. RIFF, das Resource Interchange File Format, ist ein Container, der aus beschrifteten Blöcken besteht, den sogenannten Chunks, von denen jeder seinen Namen und seine Länge angibt. Zwei Chunks sind besonders wichtig. Der Format-Chunk legt fest, wie das Audio codiert ist: Abtastrate, Bittiefe und Anzahl der Kanäle. Der Daten-Chunk ist das Audio selbst, normalerweise unkomprimiertes PCM, im Grunde nichts anderes als eine lange Liste von Zahlen, die die Wellenform viele Tausend Male pro Sekunde messen. Alles andere ist optional, und ein Player, der einen Chunk nicht erkennt, kann ihn einfach überspringen.
Da nichts komprimiert wird, ist WAV verlustfrei: Du bekommst exakt das zurück, was hineingegangen ist, und die Dateigröße ist reine Mathematik. Stereo in CD-Qualität läuft mit 44.100 Abtastungen pro Sekunde, 16 Bit pro Sample, über zwei Kanäle, was etwas mehr als 10 MB pro Minute ergibt. WAV kann auch komprimiertes Audio wie ADPCM oder A-law enthalten, indem im Format-Chunk ein anderer Codec angegeben wird, auch wenn das heute selten ist. Eine echte Grenze ergibt sich aus den 32‑Bit‑Chunk-Längen von RIFF: Eine WAV-Datei kann nicht größer als 4 GB werden, weshalb sehr lange Aufnahmen manchmal stattdessen als RF64 oder Wave64 geliefert werden.
Welche Metadaten eine WAV-Datei enthält
WAV-Metadaten sind optional, und wie viele du findest, hängt vollständig davon ab, was die Datei erstellt hat. Klassisch werden sie in einem LIST-Chunk mit INFO-Einträgen gespeichert, die wiederum mit vier Zeichen beschriftet sind: INAM (Titel), IART (Künstler), IPRD (Album oder Produkt), ICRD (Erstellungsdatum), IGNR (Genre), ICMT (Kommentar), ICOP (Copyright), IENG (Engineer) und ISFT, die App, die die Datei erstellt hat. Einige Programme schreiben stattdessen ein ID3-Tag oder ein XMP-Paket in einen eigenen Chunk, und Musiksoftware kann Cue-Marker oder Loop-Punkte hinzufügen.
Das Interessante ist bext, die Broadcast-Wave-Erweiterung, die im Radio, Film und Fernsehen verwendet wird. Sie speichert eine Freitextbeschreibung, einen Urheber und eine Urheberreferenz, das Erstellungsdatum und die -uhrzeit, eine Kodierungshistorie sowie eine Zeitreferenz, die die Aufnahme an einen Timecode am Set bindet. Field-Recorder fügen häufig zusätzlich einen iXML-Chunk hinzu, der Projekt-, Szenen-, Take- und Bandnamen, die Namen der einzelnen Spuren, das Gerätemodell und die Seriennummer sowie bei einigen Recordern die Koordinaten des Standorts speichert, an dem du gestanden hast.
Ein WAV-Bericht kann daher einiges offenlegen. Der Name eines Engineers, ein Studio, ein Aufnahmedatum, eine Geräte-Seriennummer und ein Standort können alle in einem normalen Broadcast-WAV stecken, ohne dass jemand sie bewusst eingetragen hat. Eine von einem einfachen Recorder exportierte WAV-Datei kann hingegen außer dem Format-Chunk überhaupt keine beschreibenden Metadaten enthalten. Beides sind vollkommen gültige Dateien, weshalb es sich lohnt nachzusehen, statt nur zu vermuten.
Wann du WAV verwenden solltest
Verwende WAV, während du arbeitest: beim Aufnehmen, Bearbeiten, Layern oder wenn du Audio an jemanden weitergibst, der es noch weiterverarbeiten wird. Es gibt keine Dekodierungskosten, jede Editing-App versteht es, und keine Bearbeitungsrunde verschlechtert die Qualität. Für die Archivierung ist FLAC die naheliegende Alternative: ebenfalls verlustfrei, aber deutlich kleiner und viel besser für Tags geeignet. Um Musik an Hörer zu schicken, sind MP3 oder AAC nur ein Bruchteil so groß, bei einer Qualität, die die meisten nicht infrage stellen. Behalte die WAV-Datei als Master und erstelle daraus die kleineren Dateien.