WAV는 1990년대 초부터 Windows가 원시 사운드에 사용해 온 형식입니다. Microsoft와 IBM이 함께 정의했으며, 정식 명칭은 Waveform Audio File Format입니다. 아이디어는 단순했습니다. 소리 카드를 통해 재생되는 그대로의 오디오를, 먼저 풀어야 하는 복잡한 압축 없이 그대로 저장하는 것입니다. 덕분에 WAV는 녹음, 편집, 마스터링에 적합한 단순하고 신뢰할 수 있는 옵션이 되었고, 지금도 많은 오디오 소프트웨어가 “압축하지 말라”고 지시하면 기본적으로 WAV로 저장합니다.
WAV 파일은 소리를 어떻게 저장하나요
WAV 파일은 RIFF 파일입니다. RIFF(Resource Interchange File Format)는 청크(chunk)라는 이름표가 붙은 블록들로 이루어진 컨테이너이며, 각 청크는 자신의 이름과 길이를 명시합니다. 이 중 중요한 것은 두 가지입니다. 포맷 청크에는 오디오가 어떻게 인코딩되었는지가 들어 있습니다. 샘플레이트, 비트 심도, 채널 수 등이 여기에 해당합니다. 데이터 청크는 실제 오디오로, 일반적으로 비압축 PCM이며, 이는 초당 수천 번씩 파형을 측정한 숫자들의 긴 목록일 뿐입니다. 그 외의 청크는 모두 선택 사항이며, 재생 프로그램이 알 수 없는 청크는 그냥 건너뛸 수 있습니다.
WAV는 아무것도 압축하지 않기 때문에 무손실입니다. 되돌려 받는 데이터가 입력한 것과 정확히 같고, 파일 크기는 단순 계산으로 결정됩니다. CD 품질의 스테레오는 초당 44,100 샘플, 16비트, 2채널이므로 1분에 10MB를 약간 넘는 용량이 됩니다. WAV는 포맷 청크에 다른 코드를 지정해 ADPCM이나 A-law 같은 압축 오디오를 담을 수도 있지만, 오늘날에는 드뭅니다. RIFF의 32비트 청크 길이 제한이라는 현실적인 제약도 있습니다. WAV 파일은 4GB를 넘을 수 없기 때문에, 아주 긴 녹음은 대신 RF64나 Wave64 형식으로 제공되는 경우가 있습니다.
WAV 파일에 포함된 메타데이터
WAV 메타데이터는 선택 사항이며, 얼마나 들어 있는지는 파일을 만든 프로그램에 전적으로 달려 있습니다. 전통적으로는 INFO 항목이 담긴 LIST 청크가 사용되며, 여기에도 네 글자로 된 라벨이 붙습니다. INAM(제목), IART(아티스트), IPRD(앨범 또는 제품명), ICRD(생성 날짜), IGNR(장르), ICMT(코멘트), ICOP(저작권), IENG(엔지니어), 그리고 파일을 만든 소프트웨어를 나타내는 ISFT입니다. 일부 프로그램은 대신 자체 청크 안에 ID3 태그나 XMP 패킷을 쓰기도 하고, 음악 소프트웨어는 큐 마커나 루프 포인트를 추가하기도 합니다.
그중 흥미로운 것이 라디오, 영화, 방송 전반에서 사용되는 Broadcast Wave 확장 bext입니다. 이 청크에는 자유 형식 설명, 제작자와 제작자 참조, 제작 날짜와 시간, 인코딩 이력, 그리고 촬영 현장의 타임코드에 녹음을 고정시키는 시간 참조가 기록됩니다. 필드 레코더는 여기에 iXML 청크를 추가하는 경우가 많으며, 이 안에는 프로젝트, 장면, 테이크와 테이프 이름, 개별 트랙 이름, 장치 모델과 시리얼 번호, 그리고 일부 레코더에서는 녹음 당시 사용자가 서 있던 위치의 좌표가 들어 있습니다.
이 때문에 WAV 리포트는 많은 것을 드러낼 수 있습니다. 엔지니어 이름, 스튜디오, 촬영 날짜, 장치 시리얼 번호, 위치 정보 등은 별도 설정 없이도 일반적인 방송용 WAV 안에 존재합니다. 반대로, 단순한 레코더에서 내보낸 WAV에는 포맷 청크 외에는 설명 메타데이터가 전혀 없을 수도 있습니다. 두 경우 모두 형식상으로는 완전히 올바른 파일이므로, 미리 단정하지 말고 실제로 확인해 보는 것이 좋습니다.
WAV를 사용해야 할 때
작업 중일 때는 WAV를 사용하세요. 녹음, 편집, 레이어링, 또는 후처리를 맡길 상대에게 오디오를 전달할 때 적합합니다. 디코딩 비용이 없고, 모든 편집기가 이해하며, 여러 번 편집해도 음질이 떨어지지 않습니다. 보관용으로는 FLAC이 대표적인 대안입니다. FLAC 역시 무손실이지만 크기가 훨씬 작고 태그 저장에도 더 적합합니다. 청취자에게 음악을 전달할 때는 MP3나 AAC를 사용하면, 대부분의 사람이 품질에 의문을 갖지 않을 정도의 음질을 유지하면서도 용량을 크게 줄일 수 있습니다. WAV를 마스터로 보관하고, 여기에서 작은 파일들을 만들어 사용하세요.