自上世纪 90 年代初以来，WAV 一直是 Windows 用于原始声音的格式。它由 Microsoft 和 IBM 共同定义，全称是 Waveform Audio File Format（波形音频文件格式）。它的理念很简单：像声卡回放时那样原样存储音频，而不做任何需要先解码的复杂压缩。正因为如此，WAV 成为录音、编辑和母带处理中一种朴素且可靠的选择，而且直到现在，当你指定“不进行任何压缩”时，大多数音频软件仍会写出 WAV 文件。
WAV 文件如何存储声音
WAV 文件其实是 RIFF 文件。RIFF（Resource Interchange File Format，资源互换文件格式）是一种由带标签的块组成的容器，这些块称为 chunk，每个块都会声明自己的名称和长度。其中有两个 chunk 最为重要。format chunk 用于说明音频的编码方式：采样率、位深度和声道数。data chunk 则是音频数据本身，通常是未压缩的 PCM，本质上就是一长串数字，以每秒成千上万次的频率对波形进行测量。其他一切内容都是可选的，播放器如果不认识某个 chunk，可以直接跳过。
因为没有进行任何压缩，WAV 是无损的: 你得到的内容与录入时完全一致，文件大小完全由计算得出。CD 品质的立体声每秒采样 44,100 次，每次 16 位，两个声道，换算下来每分钟略高于 10 MB。WAV 也可以通过在 format chunk 中指定不同的编码来存放压缩音频，例如 ADPCM 或 A-law，但如今这种用法已经比较少见。一个真实的限制来自 RIFF 的 32 位 chunk 长度：WAV 文件不能超过 4 GB，这也是为什么超长录音有时会以 RF64 或 Wave64 的形式出现。
WAV 文件包含哪些元数据
WAV 元数据是可选的，能看到多少内容完全取决于是哪一个程序写入的。经典的做法是在一个 LIST chunk 中存放 INFO 条目，同样用四个字符标记：INAM（标题）、IART（艺术家）、IPRD（专辑或产品）、ICRD（创建日期）、IGNR（流派）、ICMT（注释）、ICOP（版权）、IENG（音频工程师）以及 ISFT，也就是生成该文件的软件。一些程序会在自有的 chunk 中写入 ID3 标签或 XMP 数据包，而音乐类软件还可能加入定位标记或循环点。
其中比较特别的是 bext，也就是在广播电台、电影和电视领域广泛使用的 Broadcast Wave 扩展。它会记录一段自由文本描述、创建方及其引用、创建日期和时间、编码历史，以及一个把录音固定到现场时间码上的时间参考。外录设备通常还会额外写入一个 iXML chunk，其中包含项目、场次、条次和磁带名称、各独立音轨的名称、设备型号和序列号，有些录音机甚至还会记录你当时所在位置的坐标。
因此，查看 WAV 报告往往能发现不少信息。工程师姓名、录音棚、拍摄日期、设备序列号和位置等，都可能存在于一份普通的广播用 WAV 中，即便没人特意去填这些信息。另一方面，由简单录音机导出的 WAV 文件，除了 format chunk 以外，可能几乎没有任何描述性元数据。这两种文件在格式上都完全有效，所以值得检查一眼，而不是直接假定里面没有或一定有这些信息。
何时使用 WAV
在实际工作时使用 WAV：录音、编辑、叠加音轨，或者把音频交给他人做进一步处理。它无需解码开销，每款编辑软件都能识别，而且多轮编辑也不会损失质量。用于存储时，可以考虑使用 FLAC 作为替代，同样是无损，但体积明显更小，也更擅长保存标签。要把音乐发给听众时，可以使用 MP3 或 AAC，在多数人几乎察觉不到差别的音质下，文件大小只需原来的少部分。保留 WAV 作为母带，再从它生成这些小文件。