El balanç de blancs registra com ha decidit la càmera què es considera blanc en la llum en què ha fet la foto. És l'ajust que fa que una paret blanca es vegi blanca, en lloc de tornar-se taronja sota una làmpada de taula o blava en ombra oberta.
Per què les càmeres el necessiten i quins fitxers el contenen
Els teus ulls s'ajusten al color de la llum sense que te n'adonis. El sensor d'una càmera no ho fa. Cada font de llum té el seu propi color, des del groc càlid d'una bombeta antiga fins al blau fred d'un cel ennuvolat, i el sensor en registra fidelment aquest color, tonalitat inclosa. El balanç de blancs és la correcció que el compensa, i la tria o bé el fotògraf o bé la càmera.
A les fotos, el camp apareix en fitxers JPEG, HEIC i TIFF, i en fitxers RAW de càmera com CR2, CR3, NEF, ARW i DNG. La càmera l'escriu en el moment en què es dispara l'obturador, segons el mode que estigués actiu. Després, el programari d'edició el pot tornar a escriure: convertidors RAW com Lightroom, Camera Raw, Capture One, darktable i RawTherapee enregistren el balanç de blancs que acabis triant. Els fitxers de vídeo de càmeres i videocàmeres, normalment MOV i MP4, poden portar el mateix ajust.
Val la pena saber que el valor es pot desar en dos llocs. Hi ha el camp estàndard que escriu qualsevol càmera, i hi ha la secció privada del fabricant dins de les metadades, coneguda com a maker notes, que normalment és molt més detallada.
Com és un valor típic
El camp estàndard és molt bàsic. Només té dos valors possibles, Auto i Manual, de manera que t'indica qui va prendre la decisió i no pas quina va ser la decisió.
La versió de les maker notes normalment indica el valor predefinit que tenia configurat la càmera, i els noms coincideixen amb els del menú de la mateixa càmera: Auto, Daylight, Cloudy, Shade, Tungsten, Fluorescent, Flash i Custom. Algunes càmeres enregistren una temperatura de color en kelvin, en lloc d'això o a més a més, de manera que hi veus un número sol com 5500. Algunes també desen els multiplicadors aplicats als canals vermell i blau, i per això pot aparèixer al costat una fila de números que no et resulti familiar.
Per què és important
El balanç de blancs és un camp relacionat amb la qualitat del color, i tenir-lo mal ajustat és el motiu més habitual perquè una foto es vegi taronja, blava o lleugerament verda. Llegir-lo t'indica si la càmera estava endevinant o se li havia indicat, cosa que sovint explica per què un conjunt de fotos d'una mateixa sessió es neguen a coincidir entre si. Valors barrejats en una sèrie de fotos de producte o d'un esdeveniment apunten directament a una càmera deixada en mode automàtic, que va variant de foto en foto a mesura que canvia la llum.
També t'indica fins a quin punt pots arreglar les coses. En un fitxer RAW el balanç de blancs és només una instrucció, així que canviar-lo després no et costa qualitat. En un JPEG la correcció ja s'ha integrat als píxels, i arreglar-la es converteix en una reparació i no pas en un simple ajust.
Aquest camp no conté informació personal. Descriu la llum, no pas tu, ni la teva ubicació ni el teu dispositiu. Ara bé, es troba dins del mateix bloc de metadades de la càmera que altres camps que sí que identifiquen un dispositiu o un lloc, així que una foto que mostra un valor de balanç de blancs val la pena revisar-la també per aquests altres valors.