白平衡记录的是相机在当前拍摄光线下如何判断“什么算是白色”。这个设置让白墙始终看起来是白色，而不会在台灯下变成橙色，或在室外阴影里偏成蓝色。
为什么相机需要它，以及哪些文件包含它
你的眼睛会自动适应光线的颜色，你不会特别察觉，而相机传感器不会。每种光源都有自己的颜色，从老式灯泡的暖黄色到阴天天空的冷蓝色，相机传感器都会如实记录，包括偏色在内。白平衡就是用来抵消这种偏色的校正，可以由摄影师手动选择，也可以由相机自动判断。
在照片中，这个字段会出现在 JPEG、HEIC 和 TIFF 文件里，也会出现在相机的 RAW 文件中，例如 CR2、CR3、NEF、ARW 和 DNG。相机会在按下快门的那一刻，根据当时启用的模式写入该值。之后，编辑软件也可以重写它：Lightroom、Camera Raw、Capture One、darktable 和 RawTherapee 等 RAW 转换器会记录你最终确定的白平衡。来自相机和摄像机的视频文件（通常是 MOV 和 MP4）也可以携带同样的设置。
需要了解的一点是，这个数值可以存储在两个位置。一是每台相机都会写入的标准字段；二是相机厂商在元数据中保留的私有区域，称为制造商注释（maker notes），通常要详细得多。
典型的数值是什么样子
标准字段比较粗略，只有 Auto 和 Manual 两种可能的取值，所以它告诉你的是由谁做了决定，而不是具体做了什么决定。
制造商注释中的版本通常会写出相机当时选择的预设名称，这些名称和相机菜单里的选项一致：Auto、Daylight、Cloudy、Shade、Tungsten、Fluorescent、Flash 和 Custom。有些相机会记录以开尔文为单位的色温，或者同时记录色温，因此你会看到像 5500 这样的纯数字。有些还会存储应用到红色和蓝色通道的增益系数，这就是为什么你会在旁边看到一串不熟悉的数字。
它的重要性
白平衡是一个颜色质量相关的字段，设置错误是照片发橙、偏蓝或微微发绿的最常见原因。查看它可以判断相机当时是在“猜测”还是被明确告知，这往往能解释为什么同一场景的一批照片彼此难以对上色调。在一组产品照或活动照片中，如果白平衡数值不一致，往往说明相机被留在自动模式上，随着光线变化在每一张之间不断漂移。
它还能告诉你后期修正的余地有多大。在 RAW 文件中，白平衡只是一个指令，事后修改不会损失画质。而在 JPEG 中，校正已经“烤”进了像素，再调整就变成了修复，而不只是改个设置。
该字段不包含任何个人信息。它描述的是光线，而不是你、你的位置或你的设备。不过，它与用于识别设备或地点的字段一起存放在同一个相机元数据块中，所以看到带有白平衡值的照片时，也值得一并检查这些字段。