O Balanço de Branco registra como a câmera decidiu o que é branco na luz em que estava fotografando. É a configuração que mantém uma parede branca parecendo branca, em vez de ficar alaranjada sob um abajur ou azul em sombra aberta.
Por que as câmeras precisam disso e quais arquivos o contêm
Seus olhos se ajustam à cor da luz sem que você perceba. O sensor de uma câmera não faz isso. Cada fonte de luz tem sua própria cor, do amarelo quente de uma lâmpada antiga ao azul frio de um céu nublado, e o sensor registra essa cor fielmente, matiz incluída. O Balanço de Branco é a correção que anula essa cor, e é escolhido pelo fotógrafo ou calculado pela câmera.
Em fotos, o campo aparece em arquivos JPEG, HEIC e TIFF, e em arquivos RAW de câmera como CR2, CR3, NEF, ARW e DNG. A câmera grava esse valor no momento em que o obturador dispara, de acordo com o modo ativo. Depois, o software de edição pode regravá-lo: conversores RAW como Lightroom, Camera Raw, Capture One, darktable e RawTherapee registram o balanço de branco que você definir. Arquivos de vídeo de câmeras e filmadoras, geralmente MOV e MP4, podem carregar a mesma configuração.
Vale saber que o valor pode ser armazenado em dois lugares. Existe o campo padrão que toda câmera grava, e existe a parte privada do fabricante dentro dos metadados, conhecida como maker notes, que costuma ser muito mais detalhada.
Como é um valor típico
O campo padrão é limitado. Ele só tem dois valores possíveis, Auto e Manual, então informa quem tomou a decisão em vez de qual foi a decisão.
A versão do maker note normalmente indica o preset configurado na câmera, e os nomes são os mesmos do menu da própria câmera: Auto, Daylight, Cloudy, Shade, Tungsten, Fluorescent, Flash e Custom. Algumas câmeras registram uma temperatura de cor em kelvin no lugar disso, ou além disso, então você vê apenas um número como 5500. Algumas também armazenam os multiplicadores aplicados aos canais vermelho e azul, por isso uma sequência de números desconhecidos pode aparecer ao lado.
Por que isso é importante
O Balanço de Branco é um campo de qualidade de cor, e um valor errado é o motivo mais comum para uma foto parecer laranja, azul ou levemente esverdeada. Lê-lo mostra se a câmera estava adivinhando ou tinha sido configurada, o que muitas vezes explica por que um conjunto de fotos da mesma sessão se recusa a combinar entre si. Valores mistos em uma série de fotos de produto ou de um evento apontam diretamente para uma câmera deixada no automático, mudando de quadro em quadro conforme a luz variou.
Ele também indica quanto espaço você tem para corrigir as coisas. Em um arquivo RAW, o balanço de branco é apenas uma instrução, então alterá-lo depois não custa nada em qualidade. Em um JPEG, a correção já foi incorporada aos pixels, e consertar o problema vira um reparo em vez de uma simples configuração.
O campo não carrega informações pessoais. Ele descreve a luz, não você, seu local ou seu dispositivo. Ele fica no mesmo bloco de metadados da câmera que campos que identificam um dispositivo ou lugar, então uma foto que mostre um valor de Balanço de Branco também vale ser verificada quanto a esses dados.