Una miniatura es una pequeña imagen de vista previa que se guarda dentro del propio archivo. Permite que los programas muestren qué contiene un archivo sin tener que abrirlo y procesarlo por completo, por eso una carpeta llena de fotos o documentos puede llenarse de vistas previas casi al instante.
Qué archivos lo contienen y de dónde proviene el valor
Los archivos de video, fotografías, imágenes RAW de cámara, gráficos vectoriales y documentos pueden llevar una, igual que cualquier otro formato que almacene datos de imagen que valga la pena previsualizar. Los archivos RAW de cámara suelen guardar más de una vista previa en diferentes tamaños.
Lo que muestra la vista previa depende del archivo. En una imagen es una copia en miniatura de la foto. En un video es un fotograma tomado del flujo de video. En un documento suele ser la primera página convertida en imagen. Los archivos de música llevan la carátula en un campo propio, que el artículo Attached Pic explica.
La miniatura la crea el programa que escribió el archivo: la cámara genera una al guardar la foto, un editor de imágenes la reconstruye al guardar los cambios y una aplicación de autoría crea una para un documento. Nadie la elige manualmente.
Cómo es el valor
Un informe de metadatos no puede imprimir una imagen en una tabla de texto, así que la fila describe los datos en su lugar. La primera parte indica qué tipo de datos son, casi siempre datos binarios, es decir, bytes en bruto y no texto legible, y la segunda parte indica su tamaño:
Thumbnail Image: (Binary data 8958 bytes, use -b to extract)
Las filas cercanas completan los detalles, normalmente una Longitud de miniatura en bytes, un Desplazamiento de miniatura que marca dónde se encuentra la vista previa dentro del archivo y, a veces, sus dimensiones. Las miniaturas de fotos incrustadas son pequeñas por diseño y 160 por 120 píxeles es un tamaño habitual.
Por qué es importante
La ventaja diaria es la velocidad. Leer unos pocos kilobytes de vista previa es mucho más rápido que decodificar una fotografía de 40 megapíxeles o un archivo RAW, así que explorar, ordenar y elegir archivos sigue siendo ágil. El coste es una pequeña cantidad de espacio: la vista previa son datos reales dentro de tu archivo y, al eliminarla, el archivo se vuelve un poco más pequeño.
Sin embargo, el motivo para prestar mucha atención es la privacidad. La miniatura es una segunda copia independiente de la imagen y no siempre se vuelve a generar cuando cambia la imagen principal. Si un programa edita la imagen pero deja intacta la vista previa incrustada, el archivo sale con una vista previa de la versión anterior: el recorte que eliminó a alguien de la foto, la zona que se cubrió con pintura, el detalle que se desenfocó. La imagen visible parece correctamente editada mientras que la oculta sigue mostrando lo que quitaste, y cualquiera puede extraer esa vista previa del archivo con aplicaciones de metadatos normales. Lo mismo ocurre con un documento cuya vista previa de la primera página se creó antes de reescribir esa página.
Así que si has editado un archivo específicamente para eliminar algo, no des por hecho que la vista previa hizo lo mismo. Comprueba que la miniatura coincide con lo que quieres compartir o elimina los metadatos, lo que borra la vista previa incrustada junto con todo lo demás.