La hora de inicio es el punto en el reloj interno de un archivo donde debe comenzar la reproducción de una secuencia. En la mayoría de los archivos ese punto es simplemente cero, pero no tiene por qué serlo, y el valor indica en qué momento pertenece el primer fotograma o la primera muestra de audio.
Qué archivos lo contienen y de dónde proviene el valor
La hora de inicio es más relevante en archivos de vídeo como MP4, MOV, AVI, MKV y los flujos de transporte MPEG en los que llegan las grabaciones de TV, aunque los archivos de audio también la incluyen. Un archivo contiene varias secuencias (imagen, sonido y a veces subtítulos) y cada una tiene su propia hora de inicio, además de una hora de inicio indicada para el archivo completo.
El valor lo escribe el programa que creó el archivo: el codificador, la grabadora o la cámara. No es algo que una persona configure.
La misma información aparece en una segunda forma, normalmente etiquetada como PTS, abreviatura de Presentation Time Stamp. La hora de inicio se expresa en segundos, mientras que el PTS inicial cuenta los “ticks” del propio reloj de la secuencia, cuya duración la define otro campo llamado Time Base. Ambos marcan el mismo momento.
Cómo es el valor
Los tiempos están en segundos, normalmente con varios decimales:
0.000000- el caso habitual, la secuencia empieza desde el principio0.021333- un pequeño desfase de unas centésimas de segundo1.400000y mayores - habitual en grabaciones de emisión, donde el reloj continúa desde la señal entrante en lugar de reiniciarse en cero- un valor negativo, que indica que la secuencia figura como si empezara ligeramente antes del punto cero del archivo
Los pequeños desfaces y los valores negativos normalmente no son un fallo. Los códecs de audio comprimido necesitan una breve fase inicial de muestras antes de producir sonido real, y ese inicio debe reflejarse en algún sitio; el desfase en la hora de inicio es cómo el archivo lo registra, para que un reproductor pueda descartarlo y aun así mantener el sonido alineado con la imagen. No significa que falten fotogramas.
Por qué es importante
La importancia práctica de este campo es la sincronización. Si la imagen y el sonido de un archivo declaran horas de inicio distintas, un reproductor que las lea y respete ambas las mantiene sincronizadas, mientras que una app que las ignore reproduce el sonido desfasado exactamente en ese intervalo. Una desincronización de labios de una fracción de segundo, sin una causa clara, a menudo se debe a una hora de inicio en algún lugar del archivo.
También es importante para la edición. Cortar, unir o volver a empaquetar un archivo descarta o reescribe estas marcas de tiempo, por lo que un clip recortado de una grabación puede salir con subtítulos que se desajustan, o un corte puede caer ligeramente lejos del punto que marcaste. Una hora de inicio distinta de cero también explica por qué dos programas pueden discrepar sobre la duración de un archivo, ya que uno puede medir hasta la última marca de tiempo mientras que el otro la calcula restando el inicio.
Este campo no contiene ningún tipo de información personal.