Une vignette est une petite image de prévisualisation stockée dans le fichier lui-même. Elle permet aux programmes d'afficher le contenu d'un fichier sans devoir l'ouvrir et le traiter entièrement, ce qui explique pourquoi un dossier rempli de photos ou de documents peut se remplir d'aperçus presque instantanément.
Quels fichiers le contiennent et d'où vient la valeur
Les fichiers vidéo, les photographies, les images brutes provenant d'un appareil photo, les graphiques vectoriels et les documents peuvent tous en contenir une, tout comme tout autre format qui inclut des données d'image à prévisualiser. Les fichiers bruts des appareils photo stockent souvent plusieurs aperçus à différentes tailles.
Ce que montre l'aperçu dépend du fichier. Pour une image, il s'agit d'une copie miniature de l'image. Pour une vidéo, c'est une image fixe extraite du flux vidéo. Pour un document, il s'agit généralement de la première page rendue sous forme d'image. Les fichiers audio contiennent une pochette dans un champ dédié, qui est expliquée dans l'article Attached Pic.
La vignette est créée par ce qui a écrit le fichier : l'appareil photo en génère une lorsqu'il enregistre la photo, un éditeur d'images la reconstruit lorsque vous enregistrez vos modifications, et une application d'édition de documents en produit une pour un document. Personne ne la choisit manuellement.
À quoi ressemble la valeur
Un rapport de métadonnées ne peut pas imprimer une image dans un tableau de texte, la ligne décrit donc les données à la place. La première partie indique le type de données, presque toujours des données binaires, c'est-à-dire des octets bruts plutôt que du texte lisible, et la seconde partie indique leur taille :
Thumbnail Image: (Binary data 8958 bytes, use -b to extract)
Les lignes voisines complètent les détails, en indiquant généralement une longueur de vignette en octets, un décalage de vignette qui marque l'emplacement de l'aperçu dans le fichier et parfois ses dimensions. Les vignettes intégrées aux photos sont conçues pour être petites et un format de 160 par 120 pixels est courant.
Pourquoi c'est important
L'intérêt au quotidien est la rapidité. Lire quelques kilo-octets d'aperçu est bien plus rapide que décoder une photo de 40 mégapixels ou un fichier brut, ce qui permet de garder la navigation, le tri et la sélection de fichiers fluides. Le coût est un léger surcroît d'espace : l'aperçu est une vraie donnée à l'intérieur de votre fichier, et le supprimer rend le fichier légèrement plus petit.
La raison de prêter une attention particulière, en revanche, est la confidentialité. La vignette est une seconde copie indépendante de l'image et elle n'est pas toujours reconstruite lorsque l'image principale change. Si un programme modifie l'image mais laisse l'aperçu intégré tel quel, le fichier part avec un aperçu de l'ancienne version : le recadrage qui a retiré quelqu'un de la scène, la zone qui a été masquée, le détail qui a été flouté. L'image visible semble correctement modifiée tandis que l'image cachée montre encore ce que vous avez supprimé, et n'importe qui peut extraire cet aperçu du fichier avec des outils de métadonnées classiques. Il en va de même pour un document dont l'aperçu de première page a été créé avant la réécriture de la page.
Donc, si vous avez modifié un fichier précisément pour retirer quelque chose, ne supposez pas que l'aperçu a suivi. Vérifiez que la vignette correspond bien à ce que vous voulez partager, ou supprimez les métadonnées, ce qui enlèvera l'aperçu intégré ainsi que tout le reste.