Eine Thumbnail ist ein kleines Vorschaubild, das direkt in der Datei gespeichert ist. So können Programme dir zeigen, was eine Datei enthält, ohne die ganze Datei öffnen und verarbeiten zu müssen. Deshalb füllt sich ein Ordner voller Fotos oder Dokumente fast sofort mit Vorschauen.
Welche Dateien sie enthalten und woher der Wert kommt
Videodateien, Fotos, Raw-Kameraaufnahmen, Vektorgrafiken und Dokumente können alle ein Thumbnail enthalten, genauso wie jedes andere Format, das Bilddaten mit sinnvoller Vorschaufunktion speichert. Raw-Kameradateien speichern oft mehr als eine Vorschau in unterschiedlichen Größen.
Was die Vorschau zeigt, hängt von der Datei ab. Bei einem Bild ist sie eine verkleinerte Kopie des Fotos. Bei einem Video ist es ein Standbild aus dem Videostream. Bei einem Dokument ist es normalerweise die erste Seite, als Bild gerendert. Musikdateien enthalten ein Coverbild in einem eigenen Feld, das im Artikel Attached Pic erklärt wird.
Das Thumbnail wird von der Anwendung erzeugt, die die Datei schreibt: Die Kamera legt eines an, wenn sie das Foto speichert, ein Bildbearbeitungsprogramm erstellt es neu, wenn du deine Änderungen speicherst, und ein Authoring-Programm erzeugt eines für ein Dokument. Niemand wählt es von Hand aus.
Wie der Wert aussieht
Ein Metadatenbericht kann in einer Texttabelle kein Bild ausgeben, deshalb beschreibt die Zeile stattdessen die Daten. Der erste Teil gibt an, um welche Art von Daten es sich handelt - fast immer Binärdaten, also Rohbytes statt lesbarem Text - und der zweite Teil gibt ihre Größe an:
Thumbnail Image: (Binary data 8958 bytes, use -b to extract)
Nahegelegene Zeilen ergänzen die Details, typischerweise eine Thumbnail-Länge in Bytes, einen Thumbnail-Offset, der markiert, wo in der Datei die Vorschau sitzt, und manchmal ihre Abmessungen. Eingebettete Fotothumbnails sind bewusst klein, und 160 mal 120 Pixel ist eine gängige Größe.
Warum es wichtig ist
Der praktische Vorteil ist die Geschwindigkeit. Einige Kilobyte Vorschau zu lesen ist viel schneller, als ein 40-Megapixel-Foto oder eine Raw-Datei zu dekodieren. So bleiben Durchsuchen, Sortieren und Auswählen von Dateien reaktionsschnell. Der Preis ist ein wenig Speicherplatz: Die Vorschau sind echte Daten in deiner Datei, und wenn du sie entfernst, wird die Datei etwas kleiner.
Der eigentliche Grund, genau hinzusehen, ist aber der Datenschutz. Das Thumbnail ist eine zweite, eigenständige Kopie des Bildes, und es wird nicht immer neu erzeugt, wenn sich das Hauptbild ändert. Wenn ein Programm das Bild bearbeitet, die eingebettete Vorschau aber unverändert lässt, geht die Datei mit einer Vorschau der früheren Version hinaus - dem Ausschnitt, der jemanden aus dem Bild entfernt hat, dem Bereich, der übermalt wurde, dem Detail, das unscharf gemacht wurde. Das sichtbare Bild wirkt korrekt bearbeitet, während das versteckte noch zeigt, was du entfernt hast, und jede Person kann diese Vorschau mit gängigen Metadaten-Apps aus der Datei auslesen. Dasselbe gilt für ein Dokument, dessen Vorschau der ersten Seite erstellt wurde, bevor die Seite umgeschrieben wurde.
Wenn du also eine Datei gezielt bearbeitet hast, um etwas zu entfernen, solltest du nicht davon ausgehen, dass die Vorschau mitgezogen ist. Prüfe, ob das Thumbnail dem entspricht, was du teilen willst, oder entferne die Metadaten. Dadurch wird auch die eingebettete Vorschau zusammen mit allen anderen Metadaten gelöscht.