WMV signifie Windows Media Video, une famille de formats de compression vidéo que Microsoft a développés comme successeur de ses premiers travaux sur la vidéo Windows. Ce format est apparu au moment où la vidéo sur internet commençait à fonctionner et où Microsoft voulait un format qui se diffuse bien via un modem, se lise sur chaque machine Windows et puisse être verrouillé par le vendeur de la vidéo. La dernière version, WMV 9, a ensuite été soumise à un organisme de normalisation et publiée sous le nom VC-1, que l’on trouvait aussi sur les disques Blu-ray. Aujourd’hui, vous rencontrez des fichiers WMV principalement dans des contenus anciens : enregistrements réalisés avec des outils Windows, vidéos de formation et d’entreprise, images de caméscope de l’époque et téléchargements achetés sur une boutique Windows Media.
Comment un fichier WMV est structuré
Il y a ici une distinction utile à connaître, car elle explique beaucoup de confusions. WMV est le codec, la compression appliquée à l’image. Le contenant qui l’héberge est ASF, pour Advanced Systems Format, que Microsoft a conçu pour le streaming. Les fichiers contenant de la vidéo utilisent l’extension .wmv, ceux contenant uniquement de l’audio l’extension .wma, et ce sont en réalité le même type de fichier.
ASF est constitué d’objets, chacun identifié par un long numéro unique plutôt que par un nom lisible. Un en-tête au début décrit le fichier et chacun de ses flux ; un objet de données suit, contenant les médias découpés en paquets de taille fixe avec leurs informations de synchronisation ; des objets d’index à la fin permettent au lecteur de se déplacer dans le fichier. Ce découpage en paquets est ce qui a rendu ASF efficace pour le streaming, car un serveur pouvait envoyer les paquets à la demande et un lecteur pouvait se remettre d’un paquet perdu. La compression est avec perte, et WMV a été optimisé pour de faibles débits, ce qui explique pourquoi les anciens clips WMV paraissent souvent flous lorsqu’on les affiche en grand sur un écran moderne.
Quelles métadonnées contient un fichier WMV
ASF propose une véritable conception de métadonnées, donc un WMV peut être assez bavard.
- L’objet des propriétés de fichier contient la date de création, la taille du fichier, la durée, le nombre de paquets et le débit binaire maximal.
- L’objet de description de contenu contient cinq champs classiques : titre, auteur, copyright, description et évaluation.
- Un objet de description étendue contient des paires nom et valeur libres. Les noms définis par Microsoft sont préfixés et couvrent le titre de l’album, le genre, l’année, le numéro de piste, l’éditeur, le fournisseur, les paramètres d’encodage ainsi que le nom et la version de l’outil qui a créé le fichier. Une illustration de couverture peut aussi être intégrée ici.
- Chaque flux possède son propre objet de propriétés indiquant le codec, les dimensions, la fréquence d’images, la fréquence d’échantillonnage audio et le nombre de canaux.
Il n’y a pas de bloc EXIF dans un WMV et pas de champ GPS standard, donc la localisation ne fait normalement pas partie des informations. Les traces personnelles sont le nom de l’auteur, la date de création et l’outil d’encodage, qui indiquent ensemble qui a créé le fichier, quand et avec quoi.
Un champ supplémentaire mérite d’être compris. ASF prend en charge la gestion des droits numériques (DRM) et un fichier protégé contient un objet de chiffrement indiquant le serveur de licences qu’il souhaite contacter. Si un rapport affiche cet objet, le fichier n’est pas simplement une vidéo : il nécessite une licence que votre ordinateur n’est peut-être plus en mesure d’obtenir, et aucune application de conversion ne peut l’enlever légalement. C’est la raison habituelle pour laquelle un ancien WMV acheté refuse de se lire.
Quand le format WMV a encore du sens
Presque jamais pour de nouveaux fichiers. WMV avait du sens lorsque Windows Media Player était le lecteur supposé et que la bande passante était limitée. La prise en charge en dehors de Windows a toujours été incomplète, les téléphones et les navigateurs l’ignorent généralement, et les codecs modernes offrent une meilleure qualité par mégaoctet.
L’alternative est un MP4 avec H.264, qui se lit pratiquement partout et compresse mieux. Convertissez un WMV lorsque vous voulez continuer à le regarder ou à le partager, conservez l’original si c’est l’unique copie d’un contenu, et vérifiez d’abord la présence de cet objet de chiffrement, car un fichier protégé ne pourra pas être converti.