WMV là viết tắt của Windows Media Video, một họ định dạng nén video do Microsoft phát triển như bước tiếp nối công việc video Windows trước đó. Nó ra đời khi video trên internet bắt đầu hoạt động ổn định và Microsoft muốn có một định dạng vừa truyền tốt qua modem, vừa phát được trên mọi máy Windows, lại vừa có thể khóa lại bởi bên bán video. Phiên bản cuối cùng, WMV 9, sau đó được gửi tới một tổ chức tiêu chuẩn hóa và công bố dưới tên VC-1, cũng được dùng trên đĩa Blu-ray. Ngày nay bạn chủ yếu gặp tệp WMV trong nội dung cũ: các bản ghi tạo bằng công cụ Windows, video đào tạo và video doanh nghiệp, cảnh quay từ camera thời đó và các tệp đã mua từ cửa hàng Windows Media.
Cấu trúc của một tệp WMV
Có một điểm khác biệt đáng lưu ý ở đây, vì nó giải thích nhiều nhầm lẫn. WMV là codec, tức cơ chế nén áp dụng cho hình ảnh. Container chứa nó là ASF, Advanced Systems Format, do Microsoft thiết kế cho phát trực tuyến. Tệp có video bên trong dùng phần mở rộng .wmv, tệp chỉ có âm thanh dùng .wma, và cả hai thực chất là cùng một kiểu tệp ở bên dưới.
ASF được xây dựng từ các đối tượng, mỗi đối tượng được nhận diện bằng một dãy số dài duy nhất thay vì tên dễ đọc. Phần đầu tệp là phần header, mô tả tệp và mọi luồng dữ liệu trong đó; tiếp theo là đối tượng dữ liệu, chứa nội dung media được cắt thành các gói kích thước cố định kèm thông tin thời gian; các đối tượng chỉ mục ở cuối cho phép trình phát tua đến vị trí cần. Việc đóng gói media thành gói là lý do ASF phát trực tuyến tốt, vì máy chủ có thể gửi gói khi cần và trình phát có thể phục hồi khi mất một gói. Nén là dạng mất dữ liệu, và WMV được tối ưu cho tốc độ bit thấp, đó là lý do các đoạn WMV cũ thường trông mềm, mờ khi phóng to trên màn hình hiện đại.
Siêu dữ liệu mà một tệp WMV chứa
ASF có thiết kế metadata bài bản, nên một tệp WMV có thể chứa khá nhiều thông tin.
- Đối tượng thuộc tính tệp lưu ngày tạo, kích thước tệp, thời lượng, số lượng gói và tốc độ bit tối đa.
- Đối tượng mô tả nội dung lưu năm trường kinh điển: tiêu đề, tác giả, bản quyền, mô tả và đánh giá.
- Đối tượng mô tả mở rộng lưu các cặp tên và giá trị tự do. Các tên do Microsoft dùng có tiền tố riêng và bao gồm tiêu đề album, thể loại, năm, số thứ tự bản nhạc, nhà phát hành, nhà cung cấp, thiết lập mã hóa cùng tên và phiên bản của công cụ đã tạo ra tệp. Ảnh bìa cũng có thể được nhúng tại đây.
- Mỗi luồng có đối tượng thuộc tính riêng, ghi tên codec, kích thước khung hình, tốc độ khung hình, tần số lấy mẫu âm thanh và số kênh.
Không có khối EXIF trong WMV và cũng không có trường GPS chuẩn, nên vị trí thường không phải là một phần của hình ảnh. Dấu vết cá nhân là tên tác giả, ngày tạo và công cụ mã hóa, những thứ này cho biết ai đã tạo tệp, khi nào và bằng gì.
Có một trường bổ sung đáng để hiểu rõ. ASF hỗ trợ quản lý bản quyền số (DRM), và một tệp được bảo vệ sẽ mang một đối tượng mã hóa nêu tên máy chủ cấp phép mà nó muốn liên hệ. Nếu báo cáo cho thấy có đối tượng đó, tệp không chỉ đơn thuần là video: nó cần giấy phép mà máy tính của bạn có thể không còn lấy được, và không ứng dụng chuyển đổi nào được phép xóa bỏ giấy phép đó. Đây là lý do thường gặp khiến một tệp WMV đã mua từ lâu không chịu phát.
Khi nào WMV vẫn còn phù hợp
Hầu như không bao giờ phù hợp cho tệp mới. WMV hợp lý trong thời kỳ Windows Media Player được coi là trình phát mặc định và băng thông còn hạn chế. Hỗ trợ ngoài Windows luôn thiếu ổn định, điện thoại và trình duyệt nhìn chung không phát định dạng này, và các codec hiện đại cho chất lượng tốt hơn trên mỗi megabyte.
Lựa chọn thay thế là MP4 với H.264, phát được trên hầu như mọi thiết bị và nén hiệu quả hơn. Hãy chuyển đổi WMV khi bạn muốn tiếp tục xem hoặc chia sẻ nó, giữ lại bản gốc nếu đó là bản sao duy nhất, và kiểm tra đối tượng mã hóa trước, vì một tệp được bảo vệ sẽ không thể chuyển đổi.