WMV ย่อมาจาก Windows Media Video ซึ่งเป็นตระกูลของฟอร์แมตการบีบอัดวิดีโอที่ Microsoft พัฒนาขึ้นมาให้สืบต่อจากงานด้านวิดีโอบน Windows รุ่นก่อนหน้า มันปรากฏขึ้นในช่วงที่วิดีโอบนอินเทอร์เน็ตเริ่มใช้งานได้จริง และ Microsoft ต้องการฟอร์แมตที่สตรีมผ่านโมเด็มได้ดี เล่นได้บนเครื่อง Windows ทุกเครื่อง และสามารถล็อกการใช้งานได้โดยผู้ขายวิดีโอ เวอร์ชันล่าสุดคือ WMV 9 ซึ่งต่อมาถูกส่งให้หน่วยงานกำหนดมาตรฐานและเผยแพร่ในชื่อ VC-1 ที่ถูกใช้บนแผ่น Blu-ray ด้วย ทุกวันนี้คุณมักจะเจอไฟล์ WMV ในสื่อเก่าเป็นหลัก เช่น การบันทึกด้วยเครื่องมือของ Windows วิดีโออบรมและวิดีโอขององค์กร วิดีโอจากกล้องในยุคนั้น และไฟล์ที่ดาวน์โหลดมาจากร้าน Windows Media
ไฟล์ WMV ประกอบขึ้นมาอย่างไร
มีความแตกต่างหนึ่งที่ควรรู้ เพราะช่วยอธิบายความสับสนได้มาก WMV คือ codec หรือวิธีบีบอัดภาพ ส่วน container ที่บรรจุมันคือ ASF หรือ Advanced Systems Format ซึ่ง Microsoft ออกแบบมาสำหรับการสตรีม ไฟล์ที่มีวิดีโอภายในจะใช้ส่วนขยาย .wmv ส่วนที่เป็นเสียงอย่างเดียวจะใช้ส่วนขยาย .wma และทั้งสองอย่างเป็นไฟล์ชนิดเดียวกันในเชิงโครงสร้าง
ASF ถูกสร้างจากอ็อบเจ็กต์ต่าง ๆ โดยแต่ละอ็อบเจ็กต์จะมีหมายเลขยาวที่ไม่ซ้ำกันแทนชื่อที่อ่านง่าย ส่วนหัวด้านหน้าจะอธิบายไฟล์และทุกสตรีมในไฟล์ จากนั้นจะมีอ็อบเจ็กต์ข้อมูลที่บรรจุมีเดียซึ่งถูกหั่นเป็นแพ็กเก็ตขนาดตายตัวพร้อมข้อมูลเวลา ปิดท้ายด้วยอ็อบเจ็กต์ดัชนีที่ช่วยให้โปรแกรมเล่นวิดีโอสามารถเลื่อนไปตำแหน่งต่าง ๆ ได้ การแพ็กเก็ตมีเดียคือสิ่งที่ทำให้ ASF เหมาะกับการสตรีม เพราะเซิร์ฟเวอร์สามารถส่งแพ็กเก็ตเมื่อจำเป็น และโปรแกรมเล่นสามารถกู้จากแพ็กเก็ตที่หายไปได้ การบีบอัดเป็นแบบสูญเสียข้อมูล และ WMV ถูกปรับให้เหมาะกับบิตเรตต่ำ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่คลิป WMV เก่ามักจะดูเบลอเมื่อนำไปขยายบนหน้าจอสมัยใหม่
ไฟล์ WMV มีเมตาดาต้าอะไรบ้าง
ASF มีการออกแบบเมทาดาทาที่เป็นระบบ ทำให้ไฟล์ WMV เก็บข้อมูลกำกับได้ค่อนข้างมาก
- อ็อบเจ็กต์คุณสมบัติของไฟล์จะเก็บวันที่สร้างไฟล์ ขนาดไฟล์ ความยาว จำนวนแพ็กเก็ต และบิตเรตสูงสุด
- อ็อบเจ็กต์คำอธิบายเนื้อหาจะเก็บข้อมูลหลักห้าช่อง ได้แก่ ชื่อเรื่อง ผู้สร้าง ลิขสิทธิ์ คำอธิบาย และเรตติ้ง
- อ็อบเจ็กต์คำอธิบายแบบขยายจะเก็บคู่ข้อมูลชื่อและค่าแบบอิสระ ชื่อที่ Microsoft ใช้เองจะมีคำนำหน้าและครอบคลุมข้อมูลอย่างชื่ออัลบั้ม ประเภท ปี เพลงลำดับที่ ผู้จัดจำหน่าย ผู้ให้บริการ การตั้งค่าการเข้ารหัส ตลอดจนชื่อและเวอร์ชันของเครื่องมือที่ใช้สร้างไฟล์ นอกจากนี้ยังสามารถฝังภาพปกไว้ตรงนี้ได้ด้วย
- แต่ละสตรีมจะมีอ็อบเจ็กต์คุณสมบัติของตัวเอง ระบุ codec ขนาดภาพ อัตราเฟรม อัตราสุ่มเสียง และจำนวนแชนเนล
ไม่มีบล็อก EXIF ในไฟล์ WMV และไม่มีช่อง GPS มาตรฐาน ดังนั้นตำแหน่งที่ตั้งจึงมักไม่ใช่ส่วนหนึ่งของข้อมูลภาพ ร่องรอยส่วนบุคคลจะมีชื่อผู้สร้าง วันที่สร้าง และเครื่องมือเข้ารหัส ซึ่งรวมกันแล้วบอกได้ว่าใครสร้างไฟล์นี้ เมื่อไร และด้วยอะไร
มีอีกหนึ่งช่องข้อมูลที่ควรทำความเข้าใจ ASF รองรับระบบจัดการสิทธิ์ดิจิทัล (DRM) และไฟล์ที่ได้รับการป้องกันจะมีอ็อบเจ็กต์การเข้ารหัสที่ระบุชื่อเซิร์ฟเวอร์ใบอนุญาตที่ต้องการติดต่อ หากรายงานแสดงว่าไฟล์มีอ็อบเจ็กต์นี้อยู่ ไฟล์นั้นไม่ใช่แค่วิดีโอธรรมดา แต่ต้องใช้ใบอนุญาตที่คอมพิวเตอร์ของคุณอาจไม่สามารถขอมาได้อีกต่อไป และไม่มีแอปแปลงไฟล์ใดลบสิ่งนั้นออกได้อย่างถูกกฎหมาย นี่คือเหตุผลหลักที่ไฟล์ WMV แบบซื้อขาดเก่า ๆ มักจะเล่นไม่ได้
เมื่อไรที่ยังเหมาะจะใช้ WMV อยู่
แทบไม่เหมาะกับไฟล์ใหม่แล้ว WMV เคยมีเหตุผลเมื่อ Windows Media Player เป็นโปรแกรมเล่นหลักและแบนด์วิดท์มีจำกัด การรองรับบนระบบอื่นนอกเหนือจาก Windows ไม่เคยสม่ำเสมอ โทรศัพท์และเบราว์เซอร์ส่วนใหญ่ไม่รองรับ และ codec สมัยใหม่ให้คุณภาพดีกว่าต่อเมกะไบต์
ตัวเลือกที่เหมาะกว่าคือ MP4 พร้อม H.264 ซึ่งเล่นได้แทบทุกที่และบีบอัดได้ดีกว่า แปลงไฟล์ WMV เมื่อคุณต้องการดูต่อหรือแชร์ เก็บไฟล์ต้นฉบับไว้หากมันเป็นสำเนาเดียวที่มี และตรวจสอบหาอ็อบเจ็กต์การเข้ารหัสก่อนเสมอ เพราะไฟล์ที่ได้รับการป้องกันจะไม่สามารถแปลงได้