WMV significa Windows Media Video, una familia de formatos de compresión de video que Microsoft desarrolló como sucesora de sus primeros trabajos con video en Windows. Llegó cuando el video en internet empezaba a funcionar y Microsoft quería un formato que se pudiera transmitir bien por módem, se reprodujera en cualquier equipo con Windows y pudiera ser bloqueado por quien vendiera el video. La última versión, WMV 9, se presentó más tarde a un organismo de estandarización y se publicó como VC-1, que también apareció en discos Blu-ray. Hoy te encontrarás archivos WMV sobre todo en material antiguo: grabaciones hechas con aplicaciones de Windows, videos formativos y corporativos, metraje de cámaras de esa época y descargas compradas en una tienda de Windows Media.
Cómo se compone un archivo WMV
Aquí hay una distinción que conviene conocer, porque explica mucha confusión. WMV es el códec, la compresión que se aplica a la imagen. El contenedor que lo guarda es ASF, el Advanced Systems Format, que Microsoft diseñó para streaming. A los archivos con video dentro se les asigna la extensión .wmv, a los de solo audio la extensión .wma, y ambos son el mismo tipo de archivo en el fondo.
ASF se construye a partir de objetos, cada uno identificado por un número largo y único en lugar de un nombre legible. Una cabecera al principio describe el archivo y cada flujo que contiene; le sigue un objeto de datos con el contenido multimedia troceado en paquetes de tamaño fijo con información de tiempo; objetos de índice al final permiten que un reproductor busque. La paquetización del contenido es lo que hizo que ASF fuera bueno para streaming, porque un servidor podía enviar paquetes según se necesitaran y un reproductor podía recuperarse de la pérdida de alguno. La compresión es con pérdida y WMV se ajustó para tasas de bits bajas, por lo que los clips WMV antiguos a menudo se ven suaves cuando se amplían en una pantalla moderna.
Qué metadatos contiene un archivo WMV
ASF tiene un diseño de metadatos adecuado, así que un WMV puede contener bastante información.
- El objeto de propiedades del archivo guarda la fecha de creación, el tamaño del archivo, la duración, el número de paquetes y la tasa de bits máxima.
- El objeto de descripción del contenido guarda cinco campos clásicos: título, autor, copyright, descripción y valoración.
- Un objeto de descripción extendida guarda pares de nombre y valor de formato libre. Los nombres propios de Microsoft van con prefijo e incluyen título del álbum, género, año, número de pista, editor, proveedor, ajustes de codificación y el nombre y la versión de la aplicación que creó el archivo. La carátula también se puede incrustar aquí.
- Cada flujo tiene su propio objeto de propiedades con el nombre del códec, las dimensiones, la frecuencia de fotogramas, la frecuencia de muestreo de audio y el número de canales.
No hay un bloque EXIF en un WMV ni un campo GPS estándar, por lo que la ubicación normalmente no forma parte de la información. Los rastros personales son el nombre del autor, la fecha de creación y la aplicación de codificación, que juntos indican quién creó el archivo, cuándo y con qué.
Hay un campo adicional que conviene entender. ASF admite la gestión de derechos digitales y un archivo protegido incluye un objeto de cifrado con el nombre del servidor de licencias al que quiere conectarse. Si un informe muestra ese objeto, el archivo no es simplemente un video: necesita una licencia que tu equipo quizá ya no pueda obtener y ninguna aplicación de conversión puede eliminarla legalmente. Suele ser la razón por la que un WMV antiguo comprado se niega a reproducirse.
Cuándo WMV sigue teniendo sentido
Casi nunca para archivos nuevos. WMV tenía sentido cuando se asumía que el reproductor sería Windows Media Player y el ancho de banda era limitado. La compatibilidad fuera de Windows siempre ha sido irregular, los teléfonos y navegadores por lo general no lo admiten, y los códecs modernos ofrecen mejor calidad por megabyte.
La alternativa es MP4 con H.264, que se reproduce prácticamente en cualquier dispositivo y comprime mejor. Convierte un WMV cuando quieras seguir viéndolo o compartirlo, conserva el original si es la única copia de algo y comprueba antes si tiene ese objeto de cifrado, porque un archivo protegido no se podrá convertir.