AVI steht für Audio Video Interleave. Microsoft hat es 1992 als Teil von Video for Windows eingeführt, der Software, die Videowiedergabe auf einem Desktop-PC erstmals zur normalen Aufgabe gemacht hat. In den meisten Jahren danach war es einfach das, was eine Videodatei unter Windows war, und enorme Mengen Material wurden darin gespeichert: von Camcorder-Bändern, die auf die Festplatte überspielt wurden, über Fernsehaufnahmen und frühe Web-Downloads bis zu Bildschirmaufnahmen. Neuere Container haben es für alles Aktuelle abgelöst, aber AVI-Dateien tauchen immer wieder auf, sobald jemand eine alte Festplatte oder einen Ordner mit Familienvideos öffnet.
Wie eine AVI-Datei aufgebaut ist
AVI basiert auf RIFF, einer allgemeinen von Microsoft stammenden Struktur, die eine Datei in beschriftete Blöcke aufteilt. Eine Header-Liste beschreibt den Film als Ganzes und jeden darin enthaltenen Stream, ein großer movi-Block enthält die eigentlichen Audio- und Videodaten in abwechselnden Teilen, und ein Index am Ende listet, wo jeder Teil beginnt, damit ein Player hin- und herspringen kann. Der Container selbst führt keine Kompression durch. Jeder Stream nennt seinen Codec mit einem vierstelligen Code, und diese Codes sind der Grund, warum alte AVI-Dateien manchmal die Wiedergabe verweigern: Bezeichnungen wie DX50 oder XVID verweisen auf Kompressionssoftware, die auf dem Computer eventuell nicht mehr installiert ist.
Zwei Designentscheidungen lassen das Format altern. AVI geht von einer konstanten Bildrate aus, ausgedrückt in Mikrosekunden pro Bild, es gibt also keinen natürlichen Weg, eine variable Bildrate oder die Einzelbild-Zeitstempel zu speichern, auf die moderne Smartphone-Videos angewiesen sind, und Audioversatz ist eine bekannte Beschwerde. Zudem wurde es mit einer Größenbegrenzung entworfen, die die spätere OpenDML-Erweiterung umgehen musste, damit Dateien größer als ein paar Gigabyte werden konnten. AVI unterstützt Kapitel kaum und Untertitel als eigenen Track gar nicht, weshalb Untertitel für AVI-Filme fast immer als separate Datei neben dem Video geliefert werden.
Welche Metadaten eine AVI-Datei enthält
Jetzt kommt der ehrliche Teil: AVI enthält sehr wenig. Es gibt keinen standardisierten Platz in einem AVI für ein Kameramodell oder GPS-Koordinaten, auch wenn manche Kameras eigene EXIF-Daten hinzufügen. Was dir ein Bericht sagen kann, fällt in zwei Gruppen.
Die technischen Fakten stammen aus den Headern und sind immer vorhanden: Breite und Höhe, Bildrate, Gesamtzahl der Bilder, Dauer, die Anzahl der Streams, der Codec-Code für jeden von ihnen und beim Audio die Abtastrate, die Anzahl der Kanäle und die Bitrate.
Beschreibende Tags, sofern sie überhaupt existieren, liegen in einem optionalen RIFF-Informationsblock, dessen Felder vierbuchstabige Namen haben. Am ehesten siehst du hier den Titel, den Künstler, einen Kommentar, den Copyright-Hinweis, das Genre, das Thema, ein Erstellungsdatum und den Namen der Software, die die Datei geschrieben hat. Viele AVI-Dateien haben keines davon. Einige Bearbeitungsprogramme von Adobe betten ein XMP-Paket ein, einen strukturierten Textblock mit Titel, Autor, Copyright und Bearbeitungshistorie, in einem Block eigener Erfindung. Einige Kamerahersteller haben außerdem private Blöcke hinzugefügt, die allgemeine Apps nicht benennen können, sodass ein Bericht etwas auflisten kann, das er nicht interpretieren kann.
Für dich als Leserin oder Leser bedeutet das vor allem gute Nachrichten mit einem Vorbehalt. Ein AVI wird eher nicht deinen Standort oder dein Gerät preisgeben. Aber das Softwarefeld und das Erstellungsdatum verraten trotzdem, wann die Datei erstellt wurde und womit, und jeder Titel oder Kommentar, den vor Jahren jemand eingetippt hat, steckt immer noch darin.
Wann AVI noch sinnvoll ist
Lass ein AVI unverändert, wenn die Datei ein Original ist, das du unangetastet erhalten möchtest, oder wenn ein älteres Programm nur dieses Format lesen kann. AVI wird auch weiterhin für verlustfreie Aufnahmen verwendet, da ein verlustfreier Codec in einem AVI eine große Datei erzeugt, bei der nichts weggeworfen wurde.
Für alles, was du ansehen, verschicken oder hochladen möchtest, ist MP4 der praktische Ersatz: deutlich kleiner bei gleicher Qualität, überall abspielbar und in der Lage, die Zeitinformationen zu enthalten, die AVI nicht speichern kann. MKV ist die bessere Wahl, wenn das Material mehrere Audio-Sprachen oder Untertitel-Tracks hat, die du in einer einzigen Datei haben möchtest. Konvertieren bedeutet, erneut zu komprimieren, was etwas Qualität kostet, daher solltest du das Original behalten, wenn es dir wichtig ist.