AVI ย่อมาจาก Audio Video Interleave ซึ่ง Microsoft เปิดตัวในปี 1992 ในฐานะส่วนหนึ่งของ Video for Windows ซอฟต์แวร์ที่ทำให้การเล่นวิดีโอกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับพีซีตั้งโต๊ะ ตลอดเกือบสิบปีถัดมา AVI แทบจะเป็นรูปแบบไฟล์วิดีโอมาตรฐานบน Windows และมีเนื้อหาจำนวนมหาศาลถูกบันทึกในรูปแบบนี้ ทั้งเทปกล้องวิดีโอที่ถูกดึงเข้าคอมพิวเตอร์ รายการทีวีที่อัดเก็บ ดาวน์โหลดจากเว็บยุคแรกๆ และการอัดหน้าจอ คอนเทนเนอร์รุ่นใหม่เข้ามาแทนที่สำหรับงานปัจจุบันเกือบทั้งหมดแล้ว แต่เรายังพบไฟล์ AVI ได้เสมอเมื่อมีคนเปิดฮาร์ดไดรฟ์เก่าหรือโฟลเดอร์คลิปวิดีโอของครอบครัว
ไฟล์ AVI ถูกประกอบขึ้นมาอย่างไร
AVI ถูกสร้างบน RIFF ซึ่งเป็นโครงสร้างทั่วไปของ Microsoft ที่แบ่งไฟล์ออกเป็นชิ้นส่วนพร้อมป้ายกำกับ รายการส่วนหัวจะอธิบายภาพยนตร์ทั้งเรื่องและสตรีมแต่ละอันภายในไฟล์ ชิ้นส่วน movi ขนาดใหญ่จะเก็บข้อมูลเสียงและวิดีโอจริงสลับกันไปมา และดัชนีท้ายไฟล์จะระบุตำแหน่งเริ่มต้นของแต่ละชิ้นเพื่อให้โปรแกรมเล่นข้ามไปมาได้ คอนเทนเนอร์เองไม่ได้ทำการบีบอัดใดๆ แต่ละสตรีมจะระบุโค้เดกด้วยโค้ดสี่ตัวอักษร และโค้ดเหล่านี้เองที่ทำให้ไฟล์ AVI เก่าบางไฟล์เล่นไม่ได้ ป้ายกำกับอย่าง DX50 หรือ XVID ชี้ไปที่ซอฟต์แวร์บีบอัดที่อาจไม่ได้ติดตั้งอยู่ในคอมพิวเตอร์แล้ว
มีการตัดสินใจด้านการออกแบบสองจุดที่ทำให้ฟอร์แมตนี้ล้าสมัย AVI ถือว่ามีอัตราเฟรมคงที่ โดยระบุเป็นไมโครวินาทีต่อเฟรม จึงไม่มีวิธีตามธรรมชาติในการเก็บอัตราเฟรมแปรผันหรือค่าเวลาต่อเฟรมที่วิดีโอบนสมาร์ทโฟนสมัยใหม่ใช้พึ่งพา ทำให้ปัญหาเสียงล่องเป็นเรื่องที่พบบ่อย AVI ยังถูกสร้างมาพร้อมเพดานขนาดไฟล์ ซึ่งภายหลังส่วนขยาย OpenDML ต้องมาช่วยแก้เพื่อให้ไฟล์สามารถเติบโตเกินสองสามกิกะไบต์ได้ AVI แทบไม่มีการรองรับบท (chapter) และไม่มีการรองรับซับไตเติลเป็นแทร็กด้วย นั่นคือเหตุผลที่ซับไตเติลของภาพยนตร์ AVI มักจะมาเป็นไฟล์แยกข้างๆ วิดีโอ
ไฟล์ AVI มีเมทาดาทาอะไรบ้าง
ต้องบอกตามตรงว่า AVI เก็บข้อมูลได้น้อยมาก ไม่มีตำแหน่งมาตรฐานในไฟล์ AVI สำหรับรุ่นกล้องหรือพิกัด GPS ถึงแม้กล้องบางรุ่นจะเพิ่มข้อมูล EXIF ของตัวเองเข้าไป รายงานที่สร้างจากไฟล์ AVI จึงบอกข้อมูลคุณได้เพียง 2 กลุ่มเท่านั้น
ข้อมูลด้านเทคนิคมาจากส่วนหัวของไฟล์และมีอยู่เสมอ ได้แก่ ความกว้างและความสูง อัตราเฟรม จำนวนเฟรมทั้งหมด ระยะเวลาวิดีโอ จำนวนสตรีม โค้ดโค้เดกของแต่ละสตรีม และสำหรับเสียงจะมีอัตราสุ่มสัญญาณ (sample rate) จำนวนช่องสัญญาณ และบิตเรต
แท็กเชิงบรรยาย เมื่อมีใช้งาน จะอยู่ในชิ้นส่วนข้อมูล RIFF แบบเลือกใส่ที่ฟิลด์มีชื่อเป็นอักษรสี่ตัว แท็กที่น่าจะพบได้มากที่สุดคือชื่อเรื่อง ศิลปิน คำอธิบาย บันทึกลิขสิทธิ์ แนวเรื่อง หัวเรื่อง วันที่สร้าง และชื่อซอฟต์แวร์ที่เขียนไฟล์ AVI จำนวนมากไม่มีข้อมูลเหล่านี้เลย โปรแกรมตัดต่อบางตัวของ Adobe ฝังแพ็กเก็ต XMP ซึ่งเป็นบล็อกข้อความแบบมีโครงสร้างที่เก็บชื่อเรื่อง ผู้สร้าง ลิขสิทธิ์ และประวัติการตัดต่อ ไว้ในชิ้นส่วนตามรูปแบบของตนเอง ผู้ผลิตกล้องบางรายยังเพิ่มชิ้นส่วนส่วนตัวที่แอปทั่วไปไม่รู้จักชื่อ ดังนั้นรายงานอาจแสดงบางรายการที่ไม่สามารถตีความได้
สำหรับคุณในฐานะผู้อ่าน โดยทั่วไปถือว่าเป็นข่าวดีพร้อมข้อควรระวังอย่างหนึ่ง AVI ไม่น่าจะเปิดเผยตำแหน่งหรืออุปกรณ์ของคุณ แต่ฟิลด์ซอฟต์แวร์และวันที่สร้างยังคงระบุว่าไฟล์ถูกสร้างเมื่อใดและด้วยอะไร และชื่อเรื่องหรือคำอธิบายที่ใครสักคนพิมพ์ไว้เมื่อหลายปีก่อนก็ยังคงอยู่ในนั้น
เมื่อใดที่การใช้ AVI ยังสมเหตุสมผล
ควรเก็บไฟล์ AVI ไว้ตามเดิมเมื่อไฟล์นั้นเป็นต้นฉบับที่คุณต้องการเก็บรักษาโดยไม่เปลี่ยนแปลง หรือเมื่อซอฟต์แวร์เก่าบางตัวอ่านได้เฉพาะฟอร์แมตนี้ AVI ยังคงถูกใช้สำหรับการบันทึกแบบไม่สูญเสียข้อมูล เพราะเมื่อใช้โค้เดกแบบ lossless ภายใน AVI จะได้ไฟล์ขนาดใหญ่ที่ไม่ทิ้งข้อมูลใดๆ
สำหรับไฟล์ที่คุณต้องการดู ส่งต่อ หรืออัปโหลด MP4 คือทางเลือกที่ใช้งานได้จริง ขนาดเล็กกว่ามากในคุณภาพเท่ากัน เล่นได้แทบทุกที่ และเก็บข้อมูลเวลาได้แบบที่ AVI ทำไม่ได้ MKV เป็นตัวเลือกที่ดีกว่าหากเนื้อหามีเสียงหลายภาษา หรือมีหลายแทร็กซับไตเติลที่คุณต้องการรวมไว้ในไฟล์เดียว การแปลงหมายถึงการบีบอัดใหม่ ซึ่งทำให้คุณภาพลดลงเล็กน้อย ดังนั้นหากไฟล์ต้นฉบับมีความสำคัญกับคุณ ควรเก็บไว้ด้วย