AVI sta per Audio Video Interleave. Microsoft lo ha introdotto nel 1992 come parte di Video for Windows, il software che per primo ha reso normale la riproduzione video su un PC desktop. Per gran parte del decennio successivo era semplicemente ciò che un file video era su Windows, e enormi quantità di materiale sono state salvate in questo formato: cassette di videocamere acquisite su disco, registrazioni televisive, primi download dal web, registrazioni dello schermo. I contenitori più recenti lo hanno sostituito per tutto ciò che è attuale, ma i file AVI continuano a spuntare fuori ogni volta che qualcuno apre un vecchio hard disk o una cartella di video di famiglia.
Composizione di un file AVI
AVI è basato su RIFF, una struttura generica di Microsoft che suddivide un file in blocchi etichettati. Un elenco di intestazioni descrive il filmato nel suo insieme e ogni flusso al suo interno, un grande blocco movi contiene i dati audio e video effettivi in pezzi alternati, e un indice alla fine elenca dove inizia ogni pezzo in modo che un lettore possa saltare da un punto all'altro. Il contenitore di per sé non esegue alcuna compressione. Ogni flusso indica il proprio codec con un codice di quattro caratteri, e questi codici sono il motivo per cui i vecchi file AVI a volte si rifiutano di essere riprodotti: etichette come DX50 o XVID indicano software di compressione che il computer potrebbe non avere più installato.
Due decisioni progettuali hanno fatto invecchiare il formato. AVI presuppone un frame rate costante, espresso in microsecondi per fotogramma, quindi non ha un modo naturale per memorizzare un frame rate variabile o i timestamp per fotogramma da cui dipendono i video moderni dei telefoni, e la desincronizzazione dell'audio è un problema noto. Inoltre è stato creato con un limite di dimensione che la successiva estensione OpenDML ha dovuto aggirare per permettere ai file di superare un paio di gigabyte. AVI non offre un vero supporto per i capitoli e nessuno per i sottotitoli come traccia, motivo per cui i sottotitoli dei film in AVI quasi sempre arrivano come file separato accanto al video.
Quali metadati contiene un file AVI
Qui viene la parte sincera: AVI contiene davvero poco. Non esiste un punto standard in un AVI per il modello di fotocamera o per le coordinate GPS, anche se alcune fotocamere aggiungono propri dati EXIF. Quello che un report può dirti rientra in due categorie.
I dati tecnici provengono dalle intestazioni e sono sempre presenti: larghezza e altezza, frame rate, conteggio totale dei fotogrammi, durata, numero di flussi, il codice del codec per ciascuno di essi e, per l'audio, la frequenza di campionamento, il numero di canali e il bit rate.
I tag descrittivi, quando esistono, si trovano in un blocco informativo RIFF opzionale i cui campi hanno nomi di quattro lettere. Quelli che è più probabile vedere sono il titolo, l'artista, un commento, l'avviso di copyright, il genere, il soggetto, una data di creazione e il nome del software che ha scritto il file. Molti file AVI non ne hanno nessuno. Alcuni programmi di montaggio di Adobe incorporano un pacchetto XMP, un blocco di testo strutturato che contiene titolo, autore, copyright e cronologia delle modifiche, in un blocco di loro invenzione. Alcuni produttori di fotocamere hanno inoltre aggiunto blocchi privati che le app generiche non possono identificare, quindi un report può elencare qualcosa che non è in grado di interpretare.
Per te come lettore questo significa soprattutto una buona notizia e un avvertimento. È improbabile che un AVI riveli la tua posizione o il tuo dispositivo. Ma il campo del software e la data di creazione indicano comunque quando il file è stato creato e con cosa, e qualsiasi titolo o commento digitato anni fa è ancora lì dentro.
Quando AVI ha ancora senso
Mantieni un AVI così com'è quando il file è un originale che vuoi conservare senza modifiche o quando un vecchio software legge solo quel formato. AVI viene ancora usato anche per l'acquisizione lossless, dato che un codec lossless all'interno di un AVI produce un file grande che non ha scartato nulla.
Per qualsiasi cosa tu voglia guardare, inviare o caricare, MP4 è il sostituto pratico: molto più piccolo alla stessa qualità, riproducibile ovunque e in grado di contenere le informazioni di temporizzazione che un AVI non può gestire. MKV è la scelta migliore se il materiale ha più lingue audio o tracce di sottotitoli che vuoi tenere all'interno di un unico file. La conversione implica una nuova compressione, che costa un po' di qualità, quindi conserva l'originale se per te è importante.