MP3 é o formato de áudio compactado que tornou a música digital portátil. Seu nome completo é MPEG-1 Audio Layer III. Ele surgiu de anos de pesquisa no Fraunhofer Institute for Integrated Circuits, na Alemanha, em parceria com universidades e a indústria, e foi publicado como parte do padrão MPEG-1 pelo Moving Picture Experts Group no início dos anos 1990. O Layer III era o mais sofisticado das três camadas de áudio desse padrão e reduzia uma música a um tamanho que até uma conexão discada conseguia transferir. Em poucos anos, a extensão virou sinônimo de arquivo de música, e ainda é.
Como um MP3 armazena som
MP3 é um formato com perdas. Isso significa que o codificador descarta permanentemente parte da gravação para deixar o arquivo menor, e nenhum player consegue recuperar esses dados. Ele funciona cortando o áudio em blocos curtos e sobrepostos e transformando cada bloco de uma forma de onda em um conjunto de frequências. Um modelo psicoacústico então avalia quais dessas frequências o ouvido humano não perceberia de qualquer forma, geralmente porque um som mais alto próximo as mascara, e atribui bem menos bits a elas. O resultado não é idêntico à fonte, apenas suficientemente próximo para que a maioria das pessoas não note diferença.
O arquivo em si é uma sequência simples de quadros. Cada quadro contém um número fixo de amostras, 1152 no formato MPEG-1 mais comum, o que corresponde a cerca de 26 milissegundos de som em taxas de amostragem de CD. Cada quadro começa com um pequeno cabeçalho próprio informando o bitrate, a taxa de amostragem e o modo de canal. É por isso que você pode cortar um MP3 em qualquer ponto e o restante ainda toca, e por que arquivos com bitrate variável funcionam: o codificador pode gastar mais dados em um trecho denso e quase nenhum no silêncio.
Quais metadados um MP3 contém
Os quadros de áudio não têm espaço para o título da música, então os metadados de um MP3 ficam em uma tag separada anexada ao arquivo. Existem dois tipos, e um arquivo pode ter ambos. ID3v1 é o mais antigo: os últimos 128 bytes do arquivo, com campos de largura fixa para título, artista, álbum, comentário, um ano com quatro dígitos e um único número de gênero. Qualquer coisa maior é simplesmente cortada. ID3v2 fica na frente e é muito mais rica. Ela é composta de quadros nomeados por quatro letras, que um relatório de metadados normalmente traduz em palavras para você.
Os campos que você mais vê são TIT2 (título), TPE1 (artista), TALB (álbum), TRCK (número da faixa), TCON (gênero), uma data de gravação, COMM (comentário em texto livre), APIC (a imagem de capa embutida) e TXXX, que permite que qualquer programa crie um campo nomeado próprio. Softwares de extração e marcação preenchem a maioria deles, então o que você encontra muitas vezes descreve tanto o software quanto a música.
Parte disso é pessoal. TENC registra quem ou o que codificou o arquivo e TSSE registra as configurações do codificador, para que um relatório possa indicar o programa exato usado. Quadros de comentário às vezes guardam um nome real, um endereço de email ou uma anotação que o remetente esqueceu. TOWN e TPUB identificam um licenciado e um editor, quadros PRIV contêm dados privados gravados por um aplicativo específico e uma faixa comprada em uma loja pode carregar um identificador de conta ou de pedido. A maioria dos codificadores também escreve um cabeçalho Xing ou LAME oculto dentro do primeiro quadro, revelando a versão do codificador, suas configurações e o nível de pico medido. MP3 não tem um campo padrão para localização ou dispositivo, então uma gravação feita em um celular geralmente informa o app e um carimbo de data e hora em vez de um lugar.
Quando usar MP3
Escolha MP3 quando você quiser áudio que toque em qualquer lugar, sem complicações, de um som automotivo a um celular de dez anos atrás. Nada mais tem esse alcance. Se o tamanho importar mais do que a compatibilidade, AAC e Opus oferecem qualidade semelhante em arquivos menores, pois foram criados depois com ferramentas melhores. Se o áudio for mais importante do que o tamanho, FLAC e WAV preservam cada amostra intacta. E lembre-se de que a compactação com perdas se acumula: editar um MP3 e salvar de novo recodifica o arquivo, então trabalhe sempre com o melhor original que você tiver e exporte para MP3 somente no final.