MP3는 디지털 음악을 휴대할 수 있게 만든 압축 오디오 형식입니다. 정식 명칭은 MPEG-1 Audio Layer III입니다. 독일의 Fraunhofer Institute for Integrated Circuits가 대학 및 업계 파트너와 함께 수년에 걸쳐 연구한 결과로 탄생했으며, 1990년대 초 Moving Picture Experts Group이 MPEG-1 표준의 일부로 발표했습니다. 세 가지 오디오 레이어로 구성된 이 표준에서 Layer III가 가장 정교한 레이어였고, 전화 접속으로도 전송할 수 있을 정도의 크기로 한 곡을 줄일 수 있었습니다. 몇 년 지나지 않아 이 확장자는 음악 파일을 뜻하는 약칭이 되었고, 지금도 마찬가지입니다.
MP3가 소리를 저장하는 방식
MP3는 손실 압축 형식입니다. 즉, 인코더가 파일을 더 작게 만들기 위해 녹음의 일부를 영구적으로 버리며, 어떤 플레이어도 이를 복원할 수 없습니다. 오디오를 짧게 겹치는 블록들로 나누고, 각 블록을 파형에서 주파수 집합으로 변환하는 방식으로 동작합니다. 그런 다음 정신음향 모델이 이 주파수들 가운데 인간의 귀가 어차피 알아채지 못할 주파수를 판단하는데, 보통은 근처의 더 큰 소리가 이를 가리기 때문이며, 이런 주파수에는 훨씬 적은 비트를 할당합니다. 그 결과물은 원본과 완전히 일치하지는 않지만, 대부분의 사람이 차이를 느끼지 못할 정도로 비슷합니다.
파일 자체는 단순한 프레임들의 연속입니다. 각 프레임에는 고정된 개수의 샘플이 들어 있는데, 일반적인 MPEG-1 형식에서는 1152개로, CD 샘플링 레이트 기준 약 26밀리초 분량의 소리에 해당합니다. 모든 프레임은 비트레이트, 샘플 레이트, 채널 모드를 담은 작은 헤더로 시작합니다. 이 때문에 MP3를 아무 위치에서 잘라도 나머지가 계속 재생될 수 있고, 가변 비트레이트 파일이 동작할 수 있는 것입니다. 인코더는 밀도가 높은 구간에는 더 많은 데이터를 쓰고, 무음 구간에는 거의 쓰지 않을 수 있습니다.
MP3에 포함된 메타데이터
오디오 프레임에는 곡 제목을 넣을 공간이 없기 때문에, MP3 메타데이터는 파일에 붙은 별도의 태그에 저장됩니다. 이 태그에는 두 가지 종류가 있으며, 하나의 파일에 둘 다 있을 수 있습니다. ID3v1은 더 오래된 형식으로, 파일의 마지막 128바이트에 제목, 아티스트, 앨범, 코멘트, 4자리 연도, 단일 장르 번호를 위한 고정 길이 슬롯이 있습니다. 더 긴 내용은 잘려 나갑니다. ID3v2는 파일 앞부분에 위치하며 훨씬 더 풍부합니다. 네 글자로 이름 붙여진 프레임들로 구성되며, 메타데이터 리포트는 일반적으로 이를 사람이 읽을 수 있는 단어로 바꿔 보여줍니다.
가장 자주 보게 되는 필드는 TIT2(제목), TPE1(아티스트), TALB(앨범), TRCK(트랙 번호), TCON(장르), 녹음 일자, COMM(자유 형식 코멘트), APIC(내장 커버 이미지), 그리고 어떤 프로그램이든 자체적으로 이름 붙인 필드를 만들 수 있게 해 주는 TXXX입니다. 리핑 및 태깅 앱이 대부분의 필드를 채워 주므로, 실제로는 음악만큼이나 해당 앱에 대한 정보도 많이 담겨 있습니다.
메타데이터 중 일부는 개인적인 정보입니다. TENC는 파일을 인코딩한 사람이나 프로그램을, TSSE는 인코더 설정을 기록하여, 리포트에서 사용된 프로그램을 정확히 지목할 수 있게 합니다. 코멘트 프레임에는 실명, 이메일 주소, 또는 보낸 사람이 잊어버린 메모가 들어 있을 때도 있습니다. TOWN과 TPUB는 라이선시와 발행자를 기록하고, PRIV 프레임에는 특정 앱이 쓴 개인용 데이터가 담기며, 스토어에서 구매한 트랙에는 계정이나 주문 식별자가 포함될 수 있습니다. 대부분의 인코더는 첫 번째 프레임 안에 숨겨진 Xing 또는 LAME 헤더도 함께 기록하여, 인코더 버전, 설정, 측정된 피크 레벨을 드러냅니다. MP3에는 위치나 기기를 위한 표준 필드가 없기 때문에, 휴대전화로 녹음한 파일에는 장소 정보 대신 앱 이름과 타임스탬프가 남는 경우가 일반적입니다.
MP3를 사용할 때
차 안 오디오에서 오래된 휴대전화에 이르기까지, 어디서나 별다른 문제 없이 재생되기를 원할 때 MP3를 선택하세요. 이만한 호환성을 가진 형식은 없습니다. 크기가 호환성보다 더 중요하다면, AAC와 Opus는 더 나중에, 더 나은 기술로 설계되어 비슷한 품질을 더 작은 파일 크기로 제공합니다. 오디오 품질이 크기보다 더 중요하다면, FLAC과 WAV는 모든 샘플을 그대로 유지합니다. 또한 손실 압축은 누적된다는 점을 기억하세요. MP3를 편집해 다시 저장하면 재인코딩이 일어나므로, 항상 가능한 한 원본에 가까운 파일로 작업한 뒤 마지막 단계에서만 MP3로 내보내는 것이 좋습니다.