ビットレート（bitrate と書くこともあります）とは、音声や映像の1秒あたりにそのファイルが使うデータ量のことです。1つの数値で、そのファイルが別のファイルより音質が良く聞こえる理由や、サイズが大きい理由をもっともよく説明できます。
どこで見つかり、どこから来るのか
すべての音声ファイルにはビットレートがあります。MP3、AAC、M4A、WAV、FLAC、OGG などです。動画ファイルにも必ずビットレートがあり、通常は映像用と音声用に別々のビットレートがあります。ファイルが作成されるときに、エンコーダーがその値を決定します。実際には、編集ソフトの書き出しプリセット、スマートフォンの録音アプリ、カメラ、またはそのファイルをダウンロードしたサービスなどで決まるということです。FLAC のように、値を保存しない形式もあり、その場合はファイルを読み込むプログラムがビットレートを計算します。これは人が手入力するようなものではありません。
レポートには複数のビットレートが表示されることがよくあります。ストリームごとに1つと、ファイル全体の合計値です。全体の数値は、各ストリームの値を足し合わせたものに、コンテナ自体に必要な小さなオーバーヘッドを加えたものです。
単位と代表的な値
データはビットで、時間は秒で測るので、単位は 1 秒あたりのビット数で、bit/s または bps と書きます。大きな値には接頭辞が付きます。1 秒あたり 1 キロビット（kbit/s または kbps）は 1000 ビット、1 メガビット毎秒（Mbit/s）は 100 万ビットです。b の大文字・小文字に注意してください。小文字の b はビット、大文字の B はバイトを意味し、1 バイトは 8 ビットです。1 Mbit/s のストリームは、毎秒 125 キロバイトのデータを転送します。
128 kbit/sおよび192 kbit/s- 日常的な MP3 および AAC 音楽ファイル1411 kbit/s- CD 品質の非圧縮ステレオ音声5000 kbit/s- 高解像度動画の映像ストリームとして一般的な値
ファイルはビットレートを一定に保つこともできます（固定ビットレート）。また、素材の内容の複雑さに応じて、ビットレートを上下させることもできます（可変ビットレート）。可変ビットレートのファイルでは、レポートに平均値が表示されるのが一般的です。また、可変ビットレートのファイルの中には、ビットレートをまったく記録しないものもありますが、これは不具合ではなく通常の動作です。
品質、ファイルサイズ、再生
MP3 や AAC のような非可逆圧縮コーデックでは、ビットレートはエンコーダーが利用できる「予算」です。1 秒あたりに使えるデータが多いほど捨てずに済む情報が増えるため、一般的にはビットレートが高いほど結果は良くなります。192 kbit/s の MP3 は、同じ録音を 32 kbit/s で圧縮したものよりかなり良い音で聞こえます。これは動画の映像にもあてはまり、ビットレートが低すぎると、細かい映像や動きの速いシーンがブロックノイズで荒く、ぼやけた見た目になります。ただし高ビットレート側では改善効果は徐々に小さくなります。また FLAC のような可逆圧縮形式や、WAV ファイル内の PCM 音声のような可逆形式では、ビットレートは内容をそのまま反映した値にすぎず、品質を調整するつまみではありません。
ビットレートはファイルサイズもほぼ計算通りに決めます。ビットレートに再生時間を掛けた値です。192 kbit/s の音声は 1 分あたり約 1.44 メガバイトなので、内容にかかわらず 1 時間で約 86 メガバイトになります。アップロード上限に収めたいときや、回線が遅い環境でストリーミングしたいときは、その点を天秤にかける必要があります。この項目には、あなた個人に関する情報は一切含まれません。