La tasa de bits, a veces escrita como bitrate, es la cantidad de datos que un archivo utiliza por cada segundo de sonido o imagen. Es el número que mejor explica por qué un archivo suena mejor que otro y por qué es más grande.
Dónde lo encuentras y de dónde viene
Cada archivo de audio tiene una: MP3, AAC, M4A, WAV, FLAC, OGG. Lo mismo pasa con cada archivo de video, que por lo general tiene una tasa de bits separada para la imagen y para el sonido. El codificador suele fijar este valor cuando se crea el archivo, lo que en la práctica significa el ajuste preestablecido de exportación en tu programa de edición, la app de grabación en tu móvil, la cámara o el servicio del que se descargó el archivo. Algunos formatos, como FLAC, no guardan ningún valor, así que el programa que lee el archivo lo calcula. No es algo que una persona escriba a mano.
Los reportes suelen mostrar más de una tasa de bits: una por flujo y otra para el archivo completo. La cifra total es la suma de los flujos más la pequeña sobrecarga que necesita el propio contenedor.
Unidades y valores típicos
Los datos se miden en bits y el tiempo en segundos, así que la unidad es bits por segundo, escrito bit/s o bps. Los números mayores llevan un prefijo: un kilobit por segundo (kbit/s o kbps) son mil bits, un megabit por segundo (Mbit/s) un millón. Fíjate en si la b está en mayúscula o minúscula, porque una b minúscula significa bits y una B mayúscula significa bytes, y hay ocho bits en un byte. Un flujo de 1 Mbit/s mueve 125 kilobytes de datos cada segundo.
128 kbit/sy192 kbit/s- archivos de música MP3 y AAC habituales1411 kbit/s- audio estéreo sin comprimir con resolución de CD5000 kbit/s- un valor típico para el flujo de imagen de un video en alta definición
Un archivo puede mantener fija su tasa (bit rate constante) o dejar que suba y baje según la complejidad del material (bit rate variable). En un archivo variable, el informe suele mostrar un promedio y algunos archivos variables no indican ninguna tasa de bits, lo cual es normal y no un fallo.
Calidad, tamaño de archivo y reproducción
Con un códec con pérdida como MP3 o AAC, la tasa de bits es el presupuesto con el que ha trabajado el codificador. Cuantos más datos puede usar por segundo, menos tiene que descartar, así que, como regla general, cuanto mayor es la tasa de bits mejor es el resultado. Un MP3 a 192 kbit/s suena considerablemente mejor que la misma grabación a 32 kbit/s. Lo mismo se aplica a la imagen de un video: si la tasa es demasiado baja, las escenas detalladas o con mucho movimiento se vuelven cuadriculadas y borrosas. Las mejoras se estabilizan en la parte alta, y en formatos sin pérdida como FLAC o el audio PCM simple en un archivo WAV la tasa simplemente refleja el contenido, por lo que no es un control de calidad en absoluto.
La tasa de bits también determina el tamaño del archivo, casi de forma aritmética: tasa multiplicada por duración. Audio a 192 kbit/s son 1,44 megabytes por minuto, así que una hora ocupa unos 86 megabytes, contenga lo que contenga. Ese es el equilibrio que hay que valorar cuando un archivo tiene que ajustarse a un límite de subida o reproducirse por una conexión lenta. El campo no contiene ningún dato personal sobre ti.