อัตราบิต หรือบางครั้งเขียนว่า bitrate คือปริมาณข้อมูลที่ไฟล์ใช้ต่อหนึ่งวินาทีของเสียงหรือภาพ เป็นตัวเลขเดียวที่อธิบายได้ดีที่สุดว่าทำไมไฟล์หนึ่งถึงฟังดูดีกว่าอีกไฟล์หนึ่ง และทำไมขนาดไฟล์ถึงใหญ่กว่า
คุณจะพบมันได้ที่ไหนและมันมาจากที่ใด
ไฟล์เสียงทุกไฟล์จะมีบิตเรตของตัวเอง: MP3, AAC, M4A, WAV, FLAC, OGG ไฟล์วิดีโอก็เช่นกัน โดยมักจะมีบิตเรตแยกสำหรับภาพและเสียง ตัวเข้ารหัสมักเป็นตัวกำหนดค่าบิตเรตตอนที่สร้างไฟล์ ซึ่งในทางปฏิบัติคือพรีเซ็ตการส่งออกในโปรแกรมตัดต่อของคุณ แอปอัดเสียงในโทรศัพท์ กล้องถ่ายภาพ/วิดีโอ หรือบริการที่คุณดาวน์โหลดไฟล์มา บางฟอร์แมตอย่างเช่น FLAC จะไม่เก็บค่าบิตเรตไว้ โปรแกรมที่อ่านไฟล์จึงต้องคำนวณขึ้นมาเอง บิตเรตไม่ใช่ค่าที่คนพิมพ์ใส่เข้าไปเอง
รายงานมักจะแสดงอัตราบิตมากกว่าหนึ่งค่า: หนึ่งค่าต่อสตรีม และอีกค่าหนึ่งสำหรับทั้งไฟล์ ตัวเลขรวมคือผลรวมของทุกสตรีม บวกกับค่า overhead เล็กน้อยที่ตัว container ต้องใช้เอง
หน่วยและค่าทั่วไป
ข้อมูลวัดเป็นบิต และเวลาเป็นวินาที ดังนั้นหน่วยคือบิตต่อวินาที เขียนว่า bit/s หรือ bps ตัวเลขที่ใหญ่ขึ้นจะมีคำนำหน้า: กิโลบิตต่อวินาที (kbit/s หรือ kbps) เท่ากับหนึ่งพันบิต เมกะบิตต่อวินาที (Mbit/s) เท่ากับหนึ่งล้านบิต ให้สังเกตตัวอักษร b ให้ดี เพราะ b ตัวเล็กหมายถึงบิต และ B ตัวใหญ่หมายถึงไบต์ โดย 1 ไบต์มี 8 บิต สตรีม 1 Mbit/s จะส่งข้อมูล 125 กิโลไบต์ทุกวินาที
128 kbit/sและ192 kbit/s- ไฟล์เพลง MP3 และ AAC ที่ใช้กันทั่วไป1411 kbit/s- เสียงสเตอริโอแบบไม่บีบอัดที่ความละเอียดระดับ CD5000 kbit/s- ค่าทั่วไปสำหรับสตรีมภาพของวิดีโอความละเอียดสูง
ไฟล์อาจคงบิตเรตไว้เท่าเดิมตลอด (บิตเรตคงที่) หรือปล่อยให้เพิ่มหรือลดตามความซับซ้อนของเนื้อหา (บิตเรตแปรผัน) สำหรับไฟล์ที่ใช้บิตเรตแปรผัน รายงานมักจะแสดงค่าเฉลี่ย และไฟล์บางชนิดที่ใช้บิตเรตแปรผันจะไม่ระบุบิตเรตเลย ซึ่งถือว่าเป็นปกติ ไม่ใช่ความผิดปกติ
คุณภาพ ขนาดไฟล์ และการเล่นไฟล์
สำหรับโค้เดกแบบสูญเสียข้อมูล เช่น MP3 หรือ AAC อัตราบิตคือ “งบประมาณ” ที่ตัวเข้ารหัสมีให้ ยิ่งใช้ข้อมูลได้ต่อวินาทีมาก ก็ยิ่งทิ้งข้อมูลน้อยลง โดยทั่วไปอัตราบิตยิ่งสูง ผลลัพธ์ยิ่งดี MP3 ที่ 192 kbit/s จะฟังดูดีกว่าไฟล์อัดเดียวกันที่ 32 kbit/s อย่างชัดเจน หลักการเดียวกันใช้กับภาพในวิดีโอ: ถ้าอัตราบิตต่ำเกินไป ฉากที่มีรายละเอียดมากหรือเคลื่อนไหวเร็วจะกลายเป็นบล็อกและไม่คม อย่างไรก็ตามประโยชน์จะเริ่มแบนลงเมื่ออัตราบิตสูงมาก สำหรับฟอร์แมตแบบไม่สูญเสียข้อมูลอย่าง FLAC หรือเสียง PCM ธรรมดาในไฟล์ WAV อัตราบิตจะสะท้อนเนื้อหาล้วนๆ จึงไม่ใช่ปุ่มปรับคุณภาพ
อัตราบิตยังเป็นตัวกำหนดขนาดไฟล์ เกือบจะเป็นสูตรคณิตศาสตร์ตรงๆ คือ อัตรา คูณด้วย ระยะเวลา เสียงที่ 192 kbit/s จะมีขนาดประมาณ 1.44 เมกะไบต์ต่อนาที ดังนั้นหนึ่งชั่วโมงจะอยู่ที่ราว 86 เมกะไบต์ ไม่ว่าในนั้นจะมีเนื้อหาอะไร นี่คือสิ่งที่ต้องชั่งน้ำหนักเมื่อไฟล์ต้องอยู่ในขีดจำกัดการอัปโหลด หรือใช้สตรีมผ่านการเชื่อมต่อที่ช้า ช่องข้อมูลนี้ไม่ได้เก็บข้อมูลส่วนตัวใดๆ เกี่ยวกับคุณ