Le débit binaire, parfois écrit bitrate, correspond à la quantité de données qu'un fichier consomme pour chaque seconde de son ou d'image. C'est le chiffre unique qui explique le mieux pourquoi un fichier sonne mieux qu'un autre, et pourquoi il est plus volumineux.
Où vous le trouvez et d'où il vient
Chaque fichier audio en a un : MP3, AAC, M4A, WAV, FLAC, OGG. Il en va de même pour chaque fichier vidéo, qui a généralement un débit binaire distinct pour l'image et pour le son. Le codec fixe généralement cette valeur au moment de la création du fichier, ce qui correspond en pratique au préréglage d'exportation de votre programme de montage, à l'app d'enregistrement sur votre téléphone, à la caméra ou au service depuis lequel le fichier a été téléchargé. Certains formats, comme le FLAC, ne stockent aucune valeur, et le programme qui lit le fichier la calcule. Ce n'est pas une valeur saisie manuellement par une personne.
Les rapports affichent souvent plusieurs débits binaires : un par flux, et un pour le fichier dans son ensemble. La valeur globale correspond à la somme des flux plus le petit surcoût nécessaire au conteneur lui-même.
Unités et valeurs typiques
Les données sont mesurées en bits et le temps en secondes, l'unité est donc le bit par seconde, écrit bit/s ou bps. Les nombres plus grands reçoivent un préfixe : un kilobit par seconde (kbit/s ou kbps) représente mille bits, un mégabit par seconde (Mbit/s) un million. Attention à la casse de la lettre b, car un b minuscule signifie bits et un B majuscule signifie bytes (octets), et il y a huit bits dans un octet. Un flux à 1 Mbit/s transfère 125 kilo-octets de données chaque seconde.
128 kbit/set192 kbit/s- fichiers musicaux MP3 et AAC pour un usage courant1411 kbit/s- audio stéréo non compressé avec une résolution CD5000 kbit/s- valeur typique pour le flux vidéo d'une vidéo haute définition
Un fichier peut maintenir son débit constant (débit binaire constant) ou le laisser augmenter et diminuer selon la complexité du contenu (débit binaire variable). Pour un fichier à débit variable, le rapport indique généralement une moyenne, et certains fichiers à débit variable n'indiquent aucun débit binaire, ce qui est normal et non un défaut.
Qualité, taille de fichier et lecture
Avec un codec avec perte comme MP3 ou AAC, le débit binaire correspond au budget dont l'encodeur disposait. Plus il peut dépenser de données par seconde, moins il doit en éliminer, donc en règle générale plus le débit binaire est élevé, meilleur est le résultat. Un MP3 à 192 kbit/s sonne nettement mieux que le même enregistrement à 32 kbit/s. Il en va de même pour l'image dans une vidéo : si le débit est trop faible, les scènes détaillées ou rapides deviennent floues et en blocs. Les gains se tassent toutefois dans le haut de la plage, et pour les formats sans perte comme le FLAC ou l'audio PCM brut dans un fichier WAV, le débit reflète simplement le contenu, ce n'est donc pas un réglage de qualité.
Le débit binaire détermine aussi la taille du fichier, presque de façon arithmétique : débit multiplié par la durée. Un audio à 192 kbit/s représente 1,44 mégaoctet par minute, donc une heure pèse environ 86 mégaoctets quel que soit son contenu. C'est ce compromis à évaluer lorsqu'un fichier doit respecter une limite de téléversement ou être lu en streaming sur une connexion lente. Ce champ ne contient aucune information personnelle vous concernant.