ビット深度は、ファイルが保存している各色情報のためにどれだけの領域を確保しているかを示します。ビット数が多いほど、ある色合いから次の色合いまでの段階が細かくなります。ビット数が少ないと、ファイルは表現できる最も近い値に色を丸める必要があります。
ビット深度を持つファイルとは
ビット深度はカラーデプスとも呼ばれ、ビットマップ画像や動画で使われます。JPEG、PNG、TIFF、BMP、GIF、カメラのRAWファイルに加え、MP4やMOVのような形式に含まれる動画ストリームも対象です。この値はファイルを作成したものによって決まります。撮影したカメラやスキャナー、保存・書き出しを行ったプログラムなどです。手入力で変更することはできず、変えるにはファイルを再保存する必要があります。
項目によって、この数値が表すのは「1つのピクセル全体」か「そのピクセルの1つの色成分」のどちらかです。レポートによっては、写真の赤・緑・青成分ごとに 8 8 8 のようにチャンネル単位で表示されます。別のレポートではそれらを合計して、24 のように総数を示します。音声ファイルでも同じ言葉が使われますが、意味は異なります。そこでのビット深度 16 や 24 は、色ではなく、各サウンドサンプルがどれだけ細かく測定されているかを表します。
数値の意味
この値は、そのファイルが表現できる階調数を決めます。値が高いほど階調が増え、トーンのつながりが滑らかになります。代表的な値は次の通りです。
1- 階調は2つだけ。純粋な白黒で、FAX形式のTIFFスキャンなどに使われます8- 256階調。一般的なグレースケール画像や、固定カラーパレットを持つ画像に使われます24- 赤・緑・青それぞれ8ビットで、合計16,777,216色を表現できます32- 上記3チャンネルに加えて、8ビットの透明度情報を持ちます48- チャンネルごとに16ビット。スキャナー出力、RAW現像結果、編集に適したTIFFファイルなどで使われます
グレースケール画像は通常1〜8ビットの範囲ですが、より高い値のものも存在します。カラー画像では通常8ビット以上が使われます。動画は一般的にチャンネルあたり8ビットで、高ダイナミックレンジ素材には10ビットが使われます。
ファイルにとって重要な理由
ビット深度は、なめらかな空と、目に見える色の帯に分かれてしまった空との違いです。ビット深度が低いと、滑らかなグラデーションを表現するための段階が足りず、縞のように見えてしまいます。ビット深度が高いと余裕が生まれ、チャンネルあたり16ビットの画像は、浅いビット深度の画像なら破綻してしまうような大きな明るさ・色補正にも耐えられます。
その分、容量が増えます。ピクセルあたりのビットが1つ増えるごとに非圧縮データは大きくなるため、48ビットTIFFは同じ画像の8ビット版よりもかなり重くなります。また互換性にも影響する可能性があります。古いソフトウェアはチャンネルあたり16ビットのファイルを受け付けないことがあり、10ビット動画にはそれを再生できるプレーヤーが必要です。
アーカイブ用途では、変換前に確認する価値があります。ビット深度を下げると階調が失われ、後から値を上げても元には戻りません。この項目は、あなたやあなたのデバイスについてではなく、ファイルが色をどのように保存しているかだけを示します。そのためプライバシー上の問題はありません。