MOV est le format de film QuickTime, introduit par Apple en 1991 avec la première version de QuickTime. C'était l'un des premiers formats capables de contenir dans un seul fichier une vidéo, un son et d'autres données temporelles synchronisés. Il était tellement bien conçu que MPEG l'a ensuite adopté comme point de départ pour l'ISO Base Media File Format, sur lequel repose MP4. Cette histoire a une importance pratique : un MOV et un MP4 sont structurellement très proches. MOV reste le format d'enregistrement natif des iPhone et iPad, ainsi que le format de travail des programmes de montage d'Apple, donc la plupart des gens le rencontrent soit directement depuis un téléphone, soit à la sortie d'un logiciel de montage.
Comment un fichier MOV est structuré
MOV est un conteneur : la boîte, pas la compression. L'image et le son à l'intérieur sont compressés par un codec, et le codec utilisé en dit long sur l'origine du fichier. La vidéo d'un iPhone récent est généralement en H.264 ou HEVC avec de l'audio AAC, tous deux avec perte. Les fichiers issus d'une station de montage sont souvent en ProRes, un codec conçu pour supporter des montages et enregistrements répétés avec très peu de perte visible, au prix de fichiers bien plus volumineux. MOV peut aussi contenir un canal alpha pour la transparence et une piste de timecode séparée, ce qui explique pourquoi il reste apprécié dans le travail professionnel.
La structure interne est un arbre de blocs qu'Apple appelle des atomes, chacun étiqueté par quatre caractères. moov est l'index de l'ensemble du film, mdat contient les médias eux-mêmes, et chaque piste possède son propre sous-arbre avec un en-tête et un ensemble de tables qui font correspondre le temps aux positions en octets. Comme l'index est séparé des données, un MOV peut référencer des médias sans les dupliquer, et couper un clip peut se résumer à réécrire des tables plutôt qu'à recomprimer les images.
Les métadonnées qu'un fichier MOV contient
Les métadonnées MOV sont stockées dans des atomes, et un enregistrement de téléphone fait partie des fichiers vidéo les plus riches que vous verrez.
- L'en-tête du film contient les dates de création et de modification. QuickTime les compte en secondes depuis le 1er janvier 1904, donc un fichier mal écrit affiche parfois une date dans cette année-là.
- Les en-têtes de piste indiquent les dimensions, la durée et une matrice de transformation qui enregistre la rotation, ce qui permet à un téléphone de marquer un clip filmé en mode portrait. L'en-tête média de chaque piste ajoute un code de langue.
- Un atome de données utilisateur contient les balises QuickTime classiques dont les noms commencent par un signe de copyright : titre, auteur, artiste, commentaire, copyright, description et le logiciel qui a créé le fichier.
- Les appareils Apple ajoutent leur propre ensemble de clés couvrant la marque de l'appareil photo, le modèle, la version d'iOS, une date de création incluant le fuseau horaire, et le lieu d'enregistrement sous forme de latitude et de longitude.
- Un clip iPhone contient généralement aussi une piste de métadonnées temporelles, un flux caché qui enregistre les mesures des capteurs en parallèle de l'image plutôt qu'une seule fois pour l'ensemble du fichier.
- Un logiciel Adobe peut ajouter un paquet XMP, un bloc de texte structuré qui répète le titre, le créateur, le copyright et l'historique des modifications.
La marque de l'appareil photo, le modèle, la version du logiciel, le fuseau horaire et les coordonnées sont toutes des informations personnelles. Ensemble, elles indiquent où vous étiez, quand, et ce que vous teniez en main. Ce sont les champs à supprimer avant qu'un clip filmé avec votre propre téléphone ne soit rendu public.
Quand utiliser MOV plutôt que MP4
Conservez le MOV pendant que vous travaillez : c'est le format avec lequel les apps Apple fonctionnent le mieux, il transporte ProRes, la transparence et le timecode, et il supporte mieux un aller-retour de montage qu'un fichier de diffusion fortement compressé. Convertissez en MP4 une fois le travail terminé et lorsque le fichier doit circuler, car MP4 se lit sur plus d'appareils et de navigateurs avec moins de problèmes. Lorsque les deux utilisent H.264 ou HEVC, la conversion peut être un simple remux, qui change l'enveloppe et laisse l'image intacte.