MOV là định dạng phim QuickTime, được Apple giới thiệu năm 1991 cùng phiên bản QuickTime đầu tiên. Đây là một trong những định dạng sớm nhất có thể chứa video, âm thanh và các dữ liệu có thời gian khác được đồng bộ trong một tệp duy nhất, và được thiết kế tốt đến mức MPEG sau đó đã chọn nó làm điểm khởi đầu cho ISO Base Media File Format, nền tảng mà MP4 dựa vào. Lịch sử đó quan trọng vì một lý do thực tế: MOV và MP4 có cấu trúc rất gần nhau. MOV vẫn là định dạng ghi hình gốc trên iPhone và iPad, và là định dạng làm việc của các chương trình chỉnh sửa của Apple, nên hầu hết mọi người gặp nó trực tiếp từ điện thoại hoặc trên đường xuất ra từ phần mềm chỉnh sửa.
Cấu trúc của một tệp MOV
MOV là một container: là cái hộp, không phải phần nén. Hình và tiếng bên trong được nén bởi một codec, và codec bạn thấy cho biết khá nhiều về nguồn gốc của tệp. Video từ iPhone đời mới thường là H.264 hoặc HEVC với âm thanh AAC, đều là dạng nén mất dữ liệu. Các tệp xuất từ phần mềm dựng phim thường là ProRes, một codec được thiết kế để chịu được việc chỉnh sửa và lưu lại nhiều lần với rất ít suy giảm chất lượng nhìn thấy được, đổi lại là kích thước tệp lớn hơn nhiều. MOV cũng có thể chứa kênh alpha cho độ trong suốt và một track timecode riêng, đó là lý do nó vẫn được ưa dùng trong công việc chuyên nghiệp.
Cấu trúc bên trong là một cây các khối mà Apple gọi là atoms, mỗi khối được gắn nhãn bằng bốn ký tự. moov là chỉ mục của toàn bộ phim, mdat chứa chính nội dung media, và mỗi track có một cây con riêng với header và một tập các bảng ánh xạ thời gian sang vị trí byte. Vì phần chỉ mục tách biệt với dữ liệu, một tệp MOV có thể tham chiếu đến media mà không cần sao chép lại, và việc cắt một đoạn clip có thể chỉ là viết lại các bảng thay vì phải nén lại hình ảnh.
Metadata mà một tệp MOV chứa
Metadata của MOV được lưu trong các atom, và một bản ghi từ điện thoại là một trong những tệp video giàu thông tin nhất mà bạn sẽ xem.
- Movie header chứa ngày tạo và ngày chỉnh sửa. QuickTime đếm chúng theo giây tính từ ngày 1 tháng 1 năm 1904, nên một tệp được ghi kém đôi khi hiển thị ngày trong năm đó.
- Header của track cung cấp kích thước, thời lượng và một ma trận biến đổi ghi lại thông tin xoay, đây là cách điện thoại đánh dấu một đoạn clip quay dọc. Media header của mỗi track thêm mã ngôn ngữ.
- Một user data atom chứa các thẻ QuickTime cổ điển với tên bắt đầu bằng ký hiệu bản quyền: tiêu đề, tác giả, nghệ sĩ, ghi chú, bản quyền, mô tả và phần mềm đã tạo tệp.
- Thiết bị Apple thêm bộ khóa riêng của chúng, bao gồm hãng sản xuất camera, mẫu camera, phiên bản iOS, ngày tạo có kèm múi giờ và vị trí ghi hình dưới dạng vĩ độ và kinh độ.
- Một clip iPhone thường cũng mang một track metadata theo thời gian, một luồng ẩn ghi lại dữ liệu cảm biến song song với hình ảnh thay vì một lần cho cả tệp.
- Phần mềm từ Adobe có thể thêm một gói XMP, một khối văn bản có cấu trúc lặp lại tiêu đề, tác giả, bản quyền và lịch sử chỉnh sửa.
Hãng camera, mẫu máy, phiên bản phần mềm, múi giờ và tọa độ đều là thông tin cá nhân. Kết hợp lại, chúng cho biết bạn ở đâu, khi nào và đang cầm thiết bị gì. Đó là những trường nên xóa trước khi một clip quay bằng điện thoại của bạn được đưa ra nơi công cộng.
Khi nào nên dùng MOV thay vì MP4
Giữ MOV trong lúc bạn đang làm việc: đó là định dạng các công cụ của Apple xử lý tốt nhất, nó hỗ trợ ProRes, độ trong suốt và timecode, và chịu được quá trình chỉnh sửa qua lại tốt hơn so với một tệp phân phối đã nén mạnh. Chỉ chuyển sang MP4 khi bạn hoàn tất và tệp cần được chia sẻ, vì MP4 phát được trên nhiều thiết bị và trình duyệt hơn với ít rắc rối hơn. Khi cả hai cùng dùng H.264 hoặc HEVC, việc chuyển đổi có thể chỉ là remux trực tiếp, nghĩa là thay vỏ bọc mà không đụng đến hình ảnh bên trong.