La profondeur de bits indique l'espace qu'un fichier réserve à chaque information de couleur qu'il stocke. Plus il y a de bits, plus les paliers entre une nuance et la suivante sont fins. Avec moins de bits, le fichier doit arrondir les couleurs à la valeur la plus proche qu'il peut décrire.
Quels fichiers ont une profondeur de bits
La profondeur de bits, aussi appelée profondeur de couleur, apparaît dans les images bitmap et dans la vidéo. Cela inclut les fichiers JPEG, PNG, TIFF, BMP, GIF et RAW d'appareil photo, ainsi que le flux vidéo à l'intérieur de formats comme MP4 et MOV. La valeur est définie par ce qui a produit le fichier : l'appareil photo ou le scanner qui l'a capturé, ou le programme qui l'a enregistré ou exporté. Vous ne pouvez pas la saisir manuellement, et la modifier implique de réenregistrer le fichier.
Selon le champ, le nombre décrit soit un pixel entier, soit un composant de couleur de ce pixel. Certains rapports l'indiquent par canal, comme 8 8 8 pour les composantes rouge, verte et bleue d'une photo. D'autres additionnent ces valeurs et affichent le total, 24. Les fichiers audio utilisent le même terme pour une autre mesure : là, une profondeur de bits de 16 ou 24 décrit la finesse avec laquelle chaque échantillon sonore est mesuré, et non la couleur.
Ce que signifient les nombres
La valeur définit le nombre de tons que le fichier peut décrire. Plus le nombre est élevé, plus il y a de tons et plus la transition entre eux est fluide. Les valeurs courantes incluent :
1- seulement deux tons, noir et blanc purs, comme dans les numérisations TIFF de type fax8- 256 tons, typique pour une image en niveaux de gris ou une image avec une palette de couleurs fixe24- 8 bits pour le rouge, le vert et le bleu, soit 16 777 216 couleurs possibles32- les trois mêmes canaux plus 8 bits de transparence48- 16 bits par canal, utilisé par les scanners, les conversions RAW et les fichiers TIFF adaptés à l'édition
Les images en niveaux de gris se situent généralement entre 1 et 8 bits, même si des valeurs plus élevées existent. Les images couleur commencent en général à 8 bits et plus. La vidéo est couramment à 8 bits par canal, avec 10 bits pour le contenu à grande plage dynamique.
Pourquoi cela est important pour votre fichier
La profondeur de bits fait la différence entre un ciel uniforme et un ciel qui se décompose en bandes de couleur visibles. À faible profondeur, il n'y a tout simplement pas assez de paliers pour décrire un dégradé doux, donc le fichier affiche des bandes. Une grande profondeur offre aussi une marge de manœuvre : une image à 16 bits par canal supporte des corrections fortes de luminosité et de couleur qui dégraderaient une image plus limitée.
Elle a un coût en espace. Chaque bit supplémentaire par pixel augmente la taille des données non compressées : un TIFF 48 bits est donc bien plus lourd qu'une version 8 bits de la même image. Elle peut aussi coûter en compatibilité, car d'anciens logiciels peuvent refuser un fichier à 16 bits par canal, et une vidéo 10 bits nécessite un lecteur qui la prend en charge.
Pour l'archivage, il vaut la peine de vérifier avant de convertir. Réduire la profondeur de bits supprime des tons de façon définitive, et l'augmenter ensuite ne les fera pas revenir. Le champ ne dit rien sur vous ou sur votre appareil, seulement sur la manière dont le fichier stocke ses couleurs, il n'y a donc aucun enjeu de confidentialité ici.