La compression indique comment les données à l'intérieur de votre fichier ont été réduites, ou si elles l'ont été. C'est la raison pour laquelle deux fichiers contenant la même image, la même chanson ou la même vidéo peuvent avoir des tailles très différentes.
Compression sans perte et avec perte
La compression est la réduction de données pour qu'un fichier ait besoin de moins de bits que l'original, et elle existe en deux familles.
La compression sans perte recherche les répétitions et la redondance statistique et inscrit les mêmes informations de manière plus efficace. Rien n'est supprimé, donc la décompression restitue chaque bit d'origine. Les archives ZIP fonctionnent ainsi, tout comme les images PNG, l'audio FLAC et les méthodes LZW et Deflate utilisées dans les fichiers TIFF.
La compression avec perte va plus loin et supprime les informations jugées les moins importantes : des détails de couleur que l'œil distingue mal, des sons que vous n'entendriez probablement pas de toute façon. Le gain est bien plus important et il est permanent. La différence est visible sur une image ou une vidéo et audible sur un fichier audio lorsque vous le comparez à l'original. JPEG, MP3, AAC et H.264 fonctionnent tous de cette manière. Comme la perte est permanente, elle s'additionne : ouvrez un fichier avec perte, modifiez-le, enregistrez-le à nouveau, et les dégradations s'accumulent à chaque passage.
À quoi ressemble la valeur
Soit le champ indique que rien n'a été compressé, avec une valeur comme Uncompressed ou none, soit il indique la méthode utilisée, orthographiée comme dans le format de fichier. Les valeurs que vous rencontrerez le plus souvent incluent :
JPEGetJPEG (old-style), les deux façons d'indiquer la compression JPEGLZW,DeflateetPackBits, les méthodes sans perte utilisées dans les fichiers TIFFDeflated, l'unique méthode qu'une archive GZIP indique- des entrées spécifiques au fabricant dans les fichiers bruts de caméra, comme
Nikon NEF Compressed
Un même fichier peut afficher plusieurs lignes Compression, car un fichier image contient souvent une petite vignette d’aperçu en plus de l’image en pleine taille, et chacune est compressée séparément. Dans les fichiers vidéo, la compression est généralement indiquée dans les lignes de codec plutôt que dans un champ appelé Compression.
Pourquoi c'est important
C'est le compromis entre taille de fichier et qualité, et savoir de quel côté un fichier se situe indique ce que vous pouvez encore en faire. La compression avec perte convient au partage, à l’envoi et au streaming. La compression sans perte convient au montage et à tout ce que vous souhaitez conserver comme fichier maître, car vous pouvez le réenregistrer autant de fois que vous le voulez sans le dégrader. Si un fichier que vous archivez est indiqué comme étant avec perte, ce n’est pas vraiment un fichier maître, et aucune étape ultérieure ne pourra restaurer ce qui a été supprimé.
Elle répond aussi aux questions de compatibilité. Certains anciens programmes et certains flux d’impression attendent un TIFF simple et non compressé et refuseront ou géreront mal un fichier compressé avec LZW ou PackBits. Cette ligne explique donc pourquoi un fichier s’ouvre à un endroit et pas à un autre.
La compression décrit la façon dont les données sont stockées. Elle ne contient aucune information sur une personne, un lieu ou un appareil.