La compressió indica com s’han reduït les dades dins del fitxer, o si és que no s’han comprimit gens. És el motiu pel qual dos fitxers amb la mateixa imatge, cançó o vídeo poden diferir molt en mida.
Compressió sense pèrdua i amb pèrdua
La compressió és la reducció de dades perquè un fitxer necessiti menys bits que l’original, i n’hi ha de dos tipus.
Sensa pèrdua de qualitat (lossless), la compressió busca repeticions i redundància estadística i escriu la mateixa informació de manera més eficient. No es descarta res, així que en descomprimir es recupera cada bit original. Els fitxers ZIP funcionen així, i també les imatges PNG, l’àudio FLAC i els mètodes LZW i Deflate que s’utilitzen dins dels fitxers TIFF.
Amb pèrdua de qualitat (lossy) la compressió va més enllà i descarta la informació considerada menys important: detalls de color que l’ull aprecia poc, sons que probablement no hauries sentit igualment. L’estalvi és molt més gran i és permanent. La diferència és visible en una imatge o un vídeo i audible en un fitxer d’àudio quan el compares amb l’original. JPEG, MP3, AAC i H.264 funcionen tots així. Com que la pèrdua és permanent, també s’acumula: obre un fitxer amb pèrdua, edita’l, desa’l de nou i el deteriorament augmentarà a cada volta.
Com és el valor
O bé el camp indica que no s’ha comprimit res, amb un valor com Uncompressed o none, o bé indica el mètode que s’ha utilitzat, escrit tal com el defineix el format de fitxer. Alguns valors que és probable que vegis són:
JPEGiJPEG (old-style), les dues maneres d’anotar la compressió JPEGLZW,DeflateiPackBits, els mètodes sense pèrdua que es troben dins dels fitxers TIFFDeflated, l’únic mètode que anomena un arxiu GZIP- entrades específiques del fabricant en fitxers RAW de càmera, com ara
Nikon NEF Compressed
Un fitxer pot mostrar més d’una fila de compressió, perquè un fitxer d’imatge sovint inclou una miniatura de previsualització a més de la imatge a mida completa, i cadascuna es comprimeix per separat. En fitxers de vídeo, la compressió normalment s’indica a les files de còdec en comptes d’un camp anomenat Compression.
Per què és important
És el balanç entre mida del fitxer i qualitat, i saber a quin costat es troba un fitxer t’indica què hi pots fer encara. La compressió amb pèrdua és adequada per compartir, enviar i reproduir en streaming. La compressió sense pèrdua és adequada per editar i per a tot allò que vulguis conservar com a màster, perquè el pots desar tantes vegades com vulguis sense que es degradi. Si un fitxer que arxives és amb pèrdua, en realitat no és un màster i cap pas posterior podrà recuperar el que s’hagi descartat.
També resol dubtes de compatibilitat. Alguns programes antics i alguns fluxos de treball d’impressió esperen un TIFF senzill i no comprimit i rebutjaran o gestionaran malament un fitxer comprimit amb LZW o PackBits, de manera que aquesta fila explica per què un fitxer s’obre en un lloc i en un altre no.
La compressió descriu com s’emmagatzemen les dades. No conté cap informació sobre una persona, un lloc o un dispositiu.