Qu'est-ce qu'un espace colorimétrique ?

L'espace colorimétrique est le jeu de règles qu'un fichier utilise pour convertir les nombres qu'il contient en couleurs réelles. Deux fichiers peuvent contenir exactement les mêmes nombres et pourtant paraître différents, car ils ont été enregistrés avec des espaces colorimétriques différents.

Les fichiers qui le contiennent et d'où il vient

On le trouve dans tout ce qui contient des données visuelles : photos et images comme les fichiers JPEG, TIFF et RAW d'appareil photo, fichiers vidéo, et même fichiers audio s'ils contiennent une image de couverture intégrée. La valeur est écrite par l'appareil photo, selon un réglage de son menu, ou par le logiciel qui a exporté le fichier, ou par l'encodeur vidéo. Ce n'est pas une information que quelqu'un saisit à la main.

Derrière ce champ se trouvent les modèles de couleur, les différentes façons de composer une couleur. RGB mélange la lumière rouge, verte et bleue et correspond au fonctionnement des écrans. CMYK mélange les encres cyan, magenta, jaune et noire et correspond au fonctionnement de l'impression. Chaque mélange qu'un modèle peut produire peut être représenté comme un point dans un espace tridimensionnel, d'où vient le nom : RGB est généralement représenté comme un cube avec le noir dans un coin et le blanc dans le coin opposé. Un espace colorimétrique précise ensuite exactement à quels rouge, vert et bleu réels ces nombres se réfèrent et jusqu'où s'étend la plage qu'ils couvrent. C'est pourquoi un même modèle peut exister dans plusieurs espaces.

À quoi ressemblent les valeurs

Pour les photos, le champ contient le nom d'un espace standard :

• sRGB - RGB standard, valeur par défaut pour les écrans et le web, et ce que produisent la plupart des appareils photo et des réglages d'export
• Adobe RGB - une plage plus large, privilégiée pour les travaux d'impression
• Uncalibrated - pour les photos, le champ ne dispose de son propre code que pour sRGB, les appareils photo et éditeurs se replient donc sur cette valeur lorsqu'un autre espace a été utilisé. D'autres lignes du rapport, comme le nom d'un profil colorimétrique intégré, révèlent généralement de quel espace il s'agissait réellement.

Les fichiers vidéo indiquent à la place le nom d'une norme de diffusion, comme bt709 pour le contenu haute définition, smpte170m ou bt470bg pour l'ancienne définition standard, et bt2020nc pour la très haute définition à large plage. Certains documents et fichiers avec calques indiquent simplement le modèle de couleur, par exemple RGB, CMYK ou Grayscale.

Pourquoi c'est important

C'est la réponse habituelle à la question de savoir pourquoi les couleurs paraissent fausses quelque part. Une photo enregistrée dans un espace large comme Adobe RGB, puis affichée par un logiciel qui suppose sRGB, paraît plate et délavée. Rien n'est endommagé : le fichier est simplement lu avec le mauvais jeu de règles. Enregistrez-le ou convertissez-le en sRGB et il redevient correct, ce qui fait de sRGB le choix sûr pour tout ce qui va sur le web ou dans un message.

Pour la vidéo, un clip étiqueté avec la mauvaise norme affiche des couleurs décalées, par exemple des tons de peau qui tirent sur le vert ou le rose, dans un lecteur tout en semblant correct dans un autre. Pour l'impression, l'imprimeur doit savoir depuis quel espace effectuer la conversion, et un fichier marqué Uncalibrated sans profil est un fichier sur lequel il doit faire des suppositions.

Ce champ décrit uniquement la gestion des couleurs. Il ne dit rien sur une personne, un lieu ou un appareil.